第1部分

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，父親曾當過職業棒球手，後來經商成為小店主。他母親早年當過傭人，後來在一家鄉紳宅邸當管家。在這戶人家位於地下室的廚房裡，威爾斯度過了童年時代的許多時日。威爾斯在回顧這段生活時說，當他從地下室狹小的氣窗向外觀望時，他所看到的是各色各樣的鞋子與靴子，彷彿世界就是由那些代表各種社會身份的鞋子和靴子組成的。十四歲時，由於父親破產，威爾斯不得不自謀生路，先後當過藥房學徒、信差，售貨員和初級教師。後來他靠獎學金資助接受了高等師範教育，師從著名科學家托馬斯·赫胥黎學習生物學，並取得了優異的學習成績。畢業後他當過一段時間的教師，間或從事新聞寫作，給《星期六評論》等雜誌投稿。威爾斯雖然有希望成為一名優秀的教師，但他的興趣卻在於寫作。他的第一部科幻小說《時間機器》的初稿寫成於學生時代，出版以後十分流行。從此威爾斯開始了長達半個世紀的文學生涯，先後創作了一百一十多本作品，其中包括五十部長篇小說。所有這些都是他發揮熱烈想像、探討社會現實和人類未來的產物。

威爾斯從青年時代起就對社會問題表現出熱情和關注。1903年他加入鼓吹社會改良主義的費邊社，主張透過教育和技術來改造資本主義，認為“透過有計劃的社會教育方式，可以逐步改革現在的資本主義制度”。後來，威爾斯國不滿於費邊社的漸進式改良方式而退社，轉而宣揚世界主義，幻想透過建立一個世界性的政府而達到人類大同的境界。第二次世界大戰前後，他熱情支援進步力量，強烈譴責法西斯侵略。威爾斯曾兩度訪問蘇聯，受到列寧與斯大林的接見；訪問美國時也曾與羅斯福總統晤談。威爾斯雖然致力於社會進步事業，但思想基礎是資產階級改良主義；他雖然同倩十月革命，卻並不贊成無產階級革命暴力，懷疑“社會革命一般說來是否需要”。列寧說他本質上屬於資產階級，他也樂於如此，並無異議。

威爾斯長達半個世紀的創作可按時間及作品類別大致分為三個階段。第一階段到1900年為止，作品多為“科學傳奇”，即現在的科學幻想小說。第二階段從1900年到1910年，作品主要屬於社會諷刺小說一類。第三階段主要是1910年以後，這個時期的不少作品通常被稱為“闡述思想的小說”，客觀實際上已不是嚴格意義上的文學作品，而是闡述思想、宣傳主張的通俗形式。

威爾斯的科學幻想，小說藉助他廣博的自然科學知識，展開想像的翅膀，馳騁於空間與時間之中，從月球、空中、過去和未來等各個角度來觀察生活，透過美人魚、天使、巨人和外層天體上的生物的眼睛來現察人類；故事緊張，情節離奇。威爾斯用瑰麗的色彩描繪科學發明的巨大威力與貢獻；用科學寓言的形式譴責資本主義制度下種種荒唐、黑暗和醜惡的現象。威爾斯的科學幻想小說既有娛樂作用，又有諷刺意義；既介紹了科學技術的知識，又起到了針砭時弊的效能。威爾斯的科幻作品是現在科幻文學的雛形和模型，他本人也因此而被稱為科學幻想小說之父、科幻小說奇才，甚至有人稱他為科幻小說界的莎士比亞。

威爾斯科幻小說剛剛問世不久，評論界將他稱作英國的儒勒·凡爾納（Jules　Verne，1828…1905），但他自己並不同意這種說法。他認為凡爾納的作品側重強調科學發展的實際可能性，而且做出了不少令人驚羨的科學預言。而他自己的作品則是“科幻傳奇”，是想像的產物，夢裡感覺它是真，醒來即知全是空，其目標不在於預見科學發展的可能性。然而他是學習自然科學的大學生，他的想像不乏科學的依據，因此他的某些科幻作品仍不失為傑出的科學預言。

《時間機器》（The　Time　Machine，1895）是威爾斯最早獲得成功的一本科幻小說，也是他最出色的作品之一。這部小說“可被當作暴虐的工業化對階級衝突作用的預言來讀，而在19世紀，這種衝突已經是社會問題的火藥筒”。小說展現了一幅未來世界的可怕圖畫。故事中的時間旅行者發明了一種飛行機器，能縱橫馳騁於過去及未來的世界裡。於是這個人乘上時間機器飛行到八十萬年以後即公元802701年的世界去。在這個世界上人類已分化為兩種怪物，柔弱嬌小的稱作埃洛伊，住在頹敗的宮殿中，過著幽閒優雅的生活，由於長期不勞而獲而引起體力、智力的萎縮。但是，一到晚上，埃洛伊們便惶惶然擠成一團，因為居住在地下的猿猴樣怪物——粗野怪戾的莫洛克每到月黑風高的夜晚便要出來捕食他們。莫洛克生活在黑暗的地下世界，在機器工場裡從事勞動，養肥埃洛伊作為他