第4部分

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所以與景期那一聲，不約而同的相應。

蒼頭見了景期，便亂喊道：“我家主人相公，新中狀元老爺在此了！”那些人聽見，一齊來團團圍祝嚇得那扯胸的連忙放手，執棍的跪下磕頭。那內官也跳下馬來。這邊陳元禮也下馬趨來，齊向景期施禮，說道：“不知是殿元公臺駕，都各有罪了。”景期欠身道：“不敢。請問二位尊姓？”陳元禮道：“此位就是司禮監高公公，是奉聖旨尋狀元的。”高力士道：“此位就是羽林陳將軍。也是尋覓狀元的。且喜如今尋著了，但不知殿元公今日卻在何處，遍訪不見？乞道其詳。”

景期就依著虢國夫人教的鬼話兒答道：“前日遇一個方外異人，邀到終南山訪道。行至中途，他又道我塵緣未斷，洪福方殷，令我轉來。方才進城，忽聞聖恩擢取，慌忙匍匐而來。

不期公公與將軍如此勞神，學生實負罪深重，還祈公公在聖上面前方便。“高力士道：”這個何須說得，快牽馬來與狀元騎了，咱們兩個送至瓊林宴上，然後復旨便了。“說罷，左右就牽過馬來，原來高力士與陳元禮俱備有空馬隨著，原是防尋著了狀元就要騎的。故此說得一聲，馬就牽到了。三人齊上了馬，眾軍吆喝而行。

來到瓊林宴上，只見點起滿堂燈燭，照耀如同白日。眾人聽見狀元到了，一聲吹打，兩邊官妓各役，一字幾跪著。陪宴官與諸進士都降階迎接上堂。早有伺候官捧著紗帽紅袍，皂靴銀帶，與景期穿戴。望闕謝恩過了，然後與各官見禮。高力士與陳元禮自別了景期與諸進士，同去復旨。這裡宴上奏樂定席，景期巍然上坐。見官妓二人，拿著兩朵金花，走到面前叩了一頭，起來將花與景期戴了，以下一齊簪花已畢，眾官把盞。說不盡瓊林宴上的豪華氣概。但見：香菸嫋翠，燭影搖紅。香菸嫋翠，籠罩著錦帳重重；燭影搖紅，照耀的宮花簇簇。紫檀几上，列著海錯山珍；白玉杯中，泛著醒醍醐酃酃。戲傀儡、跳魁星、舞獅蠻、耍鮑老，來來往往，幾番上下趨蹌；撥琵琶、吹笙管、撾花鼓、擊金鐃，細細粗粗，一派聲音嘹亮。掌禮是鴻臚鳴贊，監廚有老祿專司。堂上回旋，無非是蛾眉螓首，妙舞清歌，妖妖嬈嬈的教坊妓女；階前伺候，盡是些虎體猿腰，揚威耀武，兇兇狠狠的禁衛官軍。

正是錦衣照著君恩重，瓊宴新開御饌鮮。

少頃散席，各官上馬歸去。惟有狀元、榜眼、探花三個，欽賜遊街。景期坐在紫金鞍上，三把傘下。馬前一對金瓜，前面通是彩旗，與那絳紗燈。一隊一隊的間著走，粗樂在前，細樂在後，鬧嚷嚷打從御街遊過。那看的人山人海，都道好個新奇狀元，我們京中人出娘肚皮從沒有吃過夜飯，方才看迎狀元的。那景期遊過幾條花街柳巷，就吩咐回寓。眾役各散。

次日五更，景陽鍾動，起身入朝。在朝房中與李林甫、楊國忠、賀知章等一班兒相見了。待殿上靜鍾三下，明皇升殿，景期隨著眾官排班行禮，山呼謝恩。殿上傳下旨意，宣新狀元鍾景期上殿。鴻臚引鍾景期出班升階，昭儀捲簾，鍾景期上殿俯伏在地，戰戰兢兢，奏道：“微臣鍾景期見駕，願吾皇萬歲！”

明皇開言道：“昨日高力士復旨，言卿訪道終南，以致久虛瓊宴。幸卿無恙，深慰朕心。”景期叩頭道：“臣該萬死！”明皇道：“卿有何罪？昨宵朕幸花萼樓飲宴，望見御街燈火輝煌。

問知乃是卿等遊街。朕想若非卿一日盤桓，安能有此勝景！朕今除卿為翰林丞旨，卿其供職無怠！“景期叩頭謝恩下殿，明皇退朝不題。

看官，聽說：“想你我百姓人家裡酒席，邀客人不來，心裡也要焦躁，那裡有個皇恩賜宴的大典，等閒一個新進的小臣，敢丟著一日，累眾官尋來尋去，直到晚間方來赴宴，豈不是犯了違旨的律？此時面君，沒一個不替他擔憂。誰想皇上不惟不加罪遣，反賜褒獎。這是什麼緣故？原來是虢國夫人怕根究隱匿狀元的情弊，未免涉及自己，故連夜著人叮囑了楊貴妃、高力士、楊國忠等，內外維持。哄得明皇免問，因此景期面君這般太平。有兩句俗語道得好：囊中有錢方沽酒，朝裡無人莫做官。

景期出了朝門，便吩咐長班備下該用的稟揭名帖，去各處拜客。先拜了楊李二太師，並幾個顯耀的大臣，然後到錦裡坊來拜虢國夫人與葛御史。到虢國夫人門首下馬，門上人接了揭回道：“夫人不在府中，今早晨聖上宣召入宮未回，留下揭兒罷”鍾景期道：“相煩多多拜上，說另日還要面謁。”門上人道聲曉得，景期上馬，就吩咐到葛御史家去。從人們應了，排導前行。景期暗想道：“論起葛御史來，我也不須今日去拜他。