第51部分

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“好極了，吉布森！什麼好風把你吹到這兒來？你要吃些午飯嗎？桌上現成，我此刻剛剛離開餐廳。”說著一直和吉布森先生握手，直到高高興興把他安頓到擺滿飯菜的餐桌邊為止。

“我聽說了羅傑的情況，是怎麼回事？”吉布森先生說道，立刻進入正題。

“哈，這麼說你已經聽說了，是嗎？揚名四方了，對不？他是個令人自豪的孩子，好羅傑，強羅傑。我們過去老覺得他腦子慢，現在我看慢的、穩當的最終取勝。對我說說，你都聽到了什麼？在外面多有名？先別忙，你必須慢慢喝一杯。這是陳年老窖啤酒，如今我們不釀這種酒了。藏得念頭和奧斯本的歲數一樣大。生他那年秋天釀下的，我們稱之為小鄉紳酒。我原想著在他結婚時開封，但我不知道他那個婚什麼時候才能結，所以我們現在開了它，為羅傑慶功。”

老鄉紳剛才顯然在比較謹慎地品嚐小鄉紳酒，果然這酒像他說的那樣“勁道不亞於白蘭地”。吉布森先生只好小心翼翼地小口啜飲，邊喝邊吃涼烤肉。

“好！現在說你都聽到了什麼？要聽的多了，全是好訊息，不過我一聽就會想那孩子的，我知道會想。”

“我不知道是否定了。我只聽說正在進行之中。”

“這個嘛，是像你說的在進行之中，進行到上個星期二便定了。不過他沒有讓我得知任何情況。他說他怕說了我會操心，老想著成與不成的事。這樣我就一點訊息也沒有，直到接到霍林福德少爺一封信——放哪兒了？”他拉出來一個大黑皮匣子，裝的是各種檔案，又戴上眼鏡，一份一份地念信件標題。

“‘木材測量，新鐵路’，‘奶牛用藥，海斯莊生產’，‘多布森的帳目’，嗯——嗯——在這裡。現在你看看這封信。”說著把信遞給吉布森先生。

這是一封有氣魄、有感情、明事理的信，用簡單明瞭的語言對這位老父親解釋了根據那份遺囑應做的事情，他和另外兩三個人是遺囑的受託管理人。有豐足的津貼用於一應花銷，完成後還有更豐厚的獎金，於是吸引了三四位頗有名度的人自薦作為委以此任的候選人。霍林福德少爺接下來又說，自從羅傑發表了那篇回答法國骨學家的文章後，他近期經常見羅傑，他有理由認為在羅傑身上幾位受託管理人會發現符合要求的綜合素質和各種優點。和任何一位寫信時已經面談過了申請人相比，羅傑更勝一籌。羅傑在這一學科中鑽得深，已獲得豐富的知識，同時又具備對資料進行比較分類的天賦能力。他已經表明他是一個精細準確型的觀察家。他年齡也正合適，健康和體力都是強盛的時候。再說也沒有家庭拖累。讀到這裡吉布森先生停住考慮起來。他並不一定要弄清楚結果是透過什麼步驟得出來的，他已經知道結果是什麼就行了。可是他的目光看到所給的報酬時，心又被吸引住了，那報酬的確極為豐厚。於是他又認真讀了這封信中對一位父親盛讚其子的那些話。老鄉紳一定在注意著吉布森先生——一直等他讀到這一部分——這時他搓搓手，說道：

“嗨！你總算讀到這個地方了。這是全信中最精彩的部分，對不對？上帝保佑這孩子！這些讚揚話還出自一個輝格黨人之手，你注意了，這就格外好聽。更多的讚揚話還在後頭呢。我說，吉布森，我這運氣總算要轉了，”說著又遞給他一封信叫他看，“這封信今天上午剛到，我就已經照信上說的辦了，打發人去找工頭，排水工程立即上馬，真的。到明天，上帝啊，他們就要重新幹起來了。”

吉布森先生看了第二封信，是羅傑寫來的。在某種程度上這封信是虛榮心地重複了霍林福德少爺說的話，也解釋了他為什麼沒有請示父親而最終邁出對他的一生具有決定意義的一步。他不想讓父親等結果而提著心惦念，這是一個原因。另一個原因是他覺得，換上一個人替他著想也會覺得，他接受了這個任務，就是開始了一種他自認為最適合於自己的生活。接下來他談的全是生意事了。他說他知道父親因缺錢不得不放棄排水工程，一直為此而痛苦，那麼他，羅傑，現在已有能力馬上籌措資金，以他兩年的考察工作完成後即將得到的報酬為抵押。他還保了人壽險，為的是萬一他不能生還英格蘭時確保他籌措的資金由人壽保險金償還。他還說以這種萬無一失的條件而借到的錢將馬上轉交給他父親。

吉布森先生放下信，半晌沒說話。後來