第1部分

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楔子（1）

莽莽金山，綿延數百里。冥冥落日孤懸天際，發射出血一樣悲涼的光，將這座塞外雄梁挾裹在餘暉殘照之中。

一隻蒼鷹在空中盤旋，矯健靈動，身披血紅色的夕陽，馭風而翔，時而衝上雲霄，刺破蒼穹，時而俯衝而下，鳥瞰地面，它的身上似乎附著著沉睡在此的戰士們的精魂，向這沉寂的金山致敬。

胡天八月，朔風勁吹，金山之巔，一列騎兵靜靜地屹立著，似乎已經很長時間了。

為首的黑馬上，端坐著一位突厥戰士，身著胡服，腰懸彎刀，他靜靜地仰望著天空中翱翔的蒼鷹，雙目散發著銳利的光芒，那張略略有些削瘦的面龐，深陷的眼窩，直挺的鼻峰，令人感到一種深蘊於內心的堅毅與果敢，他便是突厥可汗——吉利。

隨著一聲長鳴，追逐餘暉的蒼鷹漸漸變成了一個小小的黑點，吉利可汗慢慢收回目光，發出了一聲長長地嘆息：“九月了……李將軍，你知道九月對我們突厥人意味著什麼？”

背後，一個聲音響了起來：“九月鷹飛，是狩獵的季節。”

吉利緩緩點了點頭：“是的。最近，有很多人向我建議，重開與大周的戰事。你知道，突厥是狩獵的民族，戰爭對於他們來說非常重要，有時，甚至重於生命！”

背後的聲音再一次響了起來：“那可汗是怎樣回答的？”

吉利撥回馬來望向對面，一字一句地道：“你說呢？”

手緩緩舉起了一枚碩大的戒指。戒指由純金打製而成，三隻猛虎列於其下，一隻飛鷹凌駕之上。這正是多年前吉利可汗在幽州贈與狄公的那枚象徵突厥可汗至高權力的“虎頭飛鷹”。

戒指拿在一位漢軍將領手中，看服色和甲冑，竟是天子禁軍——千牛衛。此人三十歲上下，稜角分明的面龐，高高隆起的額骨，濃眉鳳目，堅毅的下巴，他就是我們非常熟悉的——千牛衛中郎將李元芳。

他的目光從手中的戒指望向了對面的吉利：“可汗還記得它嗎？”

吉利的臉上露出了一絲溫暖的笑容：“狄公好嗎？”

李元芳點了點頭：“非常好。”

吉利深深吸了口氣，目光望向李元芳：“說吧，你為什麼來？”

李元芳：“契丹！”

吉利點了點頭道：“我已經想到了。最近一段時間，契丹族長李盡忠厲兵秣馬，整備軍事，恐怕與大週一戰在所難免呀。”

李元芳笑了笑道：“可汗，恐怕李盡忠的想法，並不盡於此吧。”

吉利可汗猛地抬起頭：“你的意思是？”

李元芳微笑道：“契丹是突厥的俟斤（部落），李盡忠雖為族長，卻也要尊您一聲大汗，這裡面的事情，可汗應該最清楚。”

一絲陰雲浮上吉利可汗的面頰，他長長嘆了口氣，沉重地點點頭道：“而今，突厥國內以太子默啜為首的主戰派勢力抬頭，我想這次契丹李盡忠竟敢公然與大周為敵，恐怕與默啜等人的支援是分不開的。他們最希望看到的結果就是，將我突厥也捲入這場戰爭……”

李元芳道：“這才是狄大人最擔心的，也是我來的真正目的。”

吉利苦笑道：“我知道，我知道啊……當年，如果不是狄公，我恐怕早已命喪幽州了。”

他的眼圈有些溼潤了。

元芳輕嘆了一聲：“想起我們在幽州的時候，真好像是昨天發生的事情。”

吉利猛地抬起頭，抓住了元芳的手：“元芳，請你回去轉告大周天子，轉告狄公，吉利絕不會協助李盡忠與大周為敵！一旦開戰，我可以袖手旁觀，可以不幫忙，不援手，甚至不讓契丹人進入我的轄境，但我只能做到這一點。”

元芳笑了，雙手緊緊握住吉利可汗的手，重重地點了點頭：“陛下，有這一點，已經足夠了！還有一件事，要請可汗恩准。”

吉利可汗：“什麼事？”

李元芳深吸了一口氣：“借道！”

蒼寂的群山，層巒疊嶂，萬里長城臥伏山脊，好似一條巨龍，身披著夕陽的最後一抹餘暉。一座座烽火臺遙遙相望，綿延向北。

楔子（2）

萬籟俱寂。就在夕陽將要西沉的一剎那，猛地，一聲嘹亮的號角平地而起，群山震動。

“轟”的一聲巨響，最近的一座烽火臺上燃起了熊熊烈火。

轉瞬間，第二座、第三座、第四座……一座座烽火臺依次亮起，綿延數百里，伴隨著驚天徹地的號角、金鼓，烽火飛快地向北傳遞……