12. 第 12 章

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前院臺下，老老少少聽西遊記入神，隨著說書先生幾番抑揚頓挫的腔調，底下不時傳來驚呼。

週記茶館的說書先生蔡老頭是個有心的，範府來人告他，說範府請事做酒，要請他一日，蔡老頭想也不想便答應。

這幾日西遊記在週記茶館說開，名聲愈現，想他說了一輩子書，也不曾見得這等盛況，早早便有人等著他，可惜話本還太少。

蔡老頭知道範進是寫書的人，想著一會兒要與範相公說說，儘快寫新的手稿才是。

魏學廉起初不太感興趣，完全是因為弟弟魏好古喜歡，一起坐著聽，聽得久了，就咂摸出味兒來。

他以往可都知道，週記在南海縣城，左右不過中等模樣的茶館，何時請了恁厲害的書生，竟能寫出這樣的好本子。

“安儉兄，好古，”范進笑著走近，坐在魏學廉側手邊，指了指臺上，“這話本可還聽得？”

“好！”魏好古趁著蔡老頭喝茶歇息的間隙，揚著小臉激動道：“我從未聽得這般有意思，那孫悟空竟會七十二變！著實厲害，連天上的神將都能降服！”

范進掩嘴偷笑，四周或坐或站的村民，可不都嘴裡唸叨那隻猴子，看來他是賭對了，西遊記一出，誰與爭鋒。

想到書房裡周老闆派人送來的潤筆，范進的笑意又深了幾分。

魏學廉頗為贊同地點點頭，嘆道：“這話本的確不俗，比起這個，我更想認識吳承恩是誰？能寫的這樣的文字才思，非一般人，不知能否有幸結識一番。”

范進暗道大概是不能了，他這年代距離吳承恩出生，怎麼著也得六七十年，除非魏學廉能活到八九十歲，不然啥都白搭，想到古人的壽命，范進搖搖頭。

“退之何以不認同？”魏學廉奇道。

“不是，”范進道：“我聽說週記茶館因著這新上的話本，最近很是熱鬧，安儉兄若是真想結交，大可問問他家掌櫃。”

魏學廉頗為認可，臺上蔡老頭一拍驚堂木，又繼續說開來。

范進給周掌櫃的手稿，來去不過十五章左右，蔡老頭舌燦蓮花，一番打鬥講的驚天動地，在最要緊處，戛然而止，這算完了。

臺下的人不樂意，嚷著還要聽，蔡來頭只得說沒了，要等新稿子出來，其他人不同意，鬧著要他繼續講。

蔡老頭的內心得到極大的滿足，便講了一回兩回，也不嫌累。

魏學廉倚在太師椅上，雙目專注，姿態隨意風流，范進暗道富二代就是富二代，果然會享受。

范進笑道：“安儉兄很是喜歡聽話本，待改日得閒，我們去茶館聽個夠。”

魏學廉笑笑，嘆息道：“我倒是盼望已久，與退之同遊，可惜年後縣試將至，退之怕是沒得時間哩。”

“說起來，退之準備的如何？”

范進道：“還成，若不出大差錯，過縣試應該不成問題。”

這年代科舉考試要考八股文，八股文又講究破題起講起股等等，都有一定的樣式規範，按答題的結構來，范進自打搞清楚狀況以後，就一刻不敢停歇地學怎麼寫。

因著原有的記憶，范進把能寫能學的幾乎都要研究透徹，當時他就感慨不管古代現代，當個讀書人都不容易，之前還被那幾個讀書人因為他念幾首詩詞，能得個案首。

如今范進想著能透過縣試就成，畢竟哪朝哪代都不缺乏真正的人才，他一個半吊子怎麼比？

魏學廉聽了，自然放心，舉杯與范進道：“如此，那我便提前祝賀退之。”

如此過了隆冬臘月，春節至，又到二月，縣試便開始了。

縣署禮房提前一月下發公告，縣城裡讀書人奔走相告，縣尊大人主持縣試，各教監由儒學署委派。

這日，范進去了趟範瑞家，請他替自己做個保人，另一人則是魏學廉。

讀書考試是要保人的，最起碼要兩人作保，當中一人必須是秀才，恰好魏學廉合適，範瑞又是里長，如此以來，便夠了。

范進沒看到範行，也不問，見範瑞沒有長吁短嘆，大概沒甚麼麻煩。

“好好，你放心，我今日就同你一塊進城去，”範瑞二話不說答應了，上了馬車，與范進一道前往縣城。

範瑞是打心裡高興，范家子弟有出息，於他而言，是最好不過的事，不管是二伯還是里長族長，他都有面子。

魏學廉已經在客棧門口等著范進，今科縣試考四場，