第1章 橫禍

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說者無心，聽者有意，趙鐵柱兩口子看不上這魏員外，但趙大郎的老婆吳氏可是上了心。吳氏和趙大郎兩人有一子一女，也到了說親的年紀。趙大郎做鐵匠，比趙二郎做貨郎掙的銀錢多些，但也遠沒有到富裕的地步，吳氏錢又管得緊，一家人日子也過得緊巴。自打魏員外使人上了趙二郎家來提親，趙二郎兩口子又不答應後，吳氏便暗暗找了媒婆上魏員外家去毛遂自薦自己的女兒十五歲的趙桂兒。無奈趙桂兒資質平庸名聲在外，魏員外自然是不答應，媒人回來回了話，倒讓吳氏羞憤不已。

但即便這樣，吳氏也沒有死心，後頭又數次攛掇自己的婆婆，趙大郎和趙二郎的娘劉氏去勸說趙鐵柱兩口子將趙梅兒嫁給那魏員外。想著要是自己大侄女趙梅兒成了魏員外的填房，那憑著這一層關係，以後自己家也能從魏員外那裡撈著點兒好處。再不行趙二郎兩口子有了二百兩銀子，從他們手裡借個百八十兩出來給自己兒子風風光光娶一房媳婦兒也是能的。

趙大郎和趙二郎的娘劉氏守寡多年，自己丈夫死前就分了家。趙家青磚瓦房的大院子分給了趙大郎家，兩老口跟著趙大郎過，趙二郎每月孝敬五百錢給爹孃，搬出大院子住到了隔壁的柴門土牆的老院子裡。

聽了吳氏的攛掇，劉氏拄著根柺杖也很去了趙二郎家的小院子幾回，勸說兩口子別錯失了這一門兒好親事，這樣的富貴人家可是打著燈籠也難找。可趙二郎兩口子卻齊齊做了沒嘴的葫蘆，就是不吭聲。

劉氏碰了幾次軟釘子後也不去了，只是心裡頭越發的對趙二郎兩口子有了成見。趙二郎是孝子，自己老孃不高興他自然看得出來，但自己女兒他看得如珍如寶，咬著牙到底沒鬆口。只不過去趙大郎家越發的勤，常常給老孃買些吃的穿的孝敬，而自己家裡的日子過得愈加清貧。

趙梅兒一開始在魏員外上門提親時，心裡頭不知道多害怕，生怕自己爹孃答應了。後頭見自己爹孃在伯母吳氏和祖母劉氏輪番的勸說下也沒鬆口答應，不由得將高高提起的心放了下來，只是更加孝順趙二郎兩口子。原以為有爹孃看顧著，將來必定會有一門稱心如意的親事，必定有一個堪與自己相配的夫婿牽手相伴終生。誰曾想這想法在自己爹爹死後，卻是一日一日的成了水中月鏡中花，可望而不可及了。

家裡頭沒了頂樑柱，孃親又病著，家無餘錢。雖然趙梅兒和妹妹趙蓮兒兩人也做些繡品去賣，得來兩個錢除了夠勉強買些粗糧餬口|活命，給張氏看病抓藥的錢卻是無論如何都湊不出來了。