第15章 第十五章

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四怎麼樣了？”阮老爹問。

還能怎麼樣，苦唄。

阮明瑜顧著吃麵，示意旁邊的二侄子回話。

“挖渠道太苦了，爹和四叔都瘦了一圈黑了一圈。”提起這個，阮啟剛心沉甸甸的，吃飯的速度也慢了下來。活重，吃的還不好，服役二十來天，人最少瘦了十斤。

在場的人都沉默了。

阮老爹長嘆了口氣，“唉，這也沒辦法。”說著，他看了老兒子一眼，可惜了，老兒子只是個秀才，他這秀才名頭只有他自己受益最大，秀才可以見官不跪，穿衣的等級有別於平民，刑不上大夫，除非罪證確鑿。而家裡頂多因為他成為秀才而被其他人高看了那麼一眼，別的就沒什麼益處了。

阮明誠連忙表態，“爹孃，來年我一定好好科考，爭取考中，如果有幸得中舉人，咱們家就不用交田稅了，還能免掉一部分徭役。這樣大哥和四哥就不用那麼辛苦了。”

阮老爹欣慰地道，“你這份志氣和這份心是好的。”

阮老太也開心地笑了起來，彷彿她兒子明天就能中舉，然後她就能成為舉人老孃似的。

阮明誠畫出的大餅又香又甜，讓阮家人心生嚮往。他們只等六弟考中舉人，他們家就能免除徭役之苦了，還會有無數親朋好友鄉里舉田來投，光是田地裡的分成就足以讓他們衣食無憂了。一想到這，他們就覺得一切付出都是值得的，這麼多年的苦和累都不算什麼，他們還能再堅持堅持。

阮明湘不以為意地搖著扇子，她六哥幹啥啥不行，哄人第一名。

誰又能預料到接下來十年三次鄉試時，每次都鎩羽而歸，還把阮家敲骨吸髓炸幹完最後一滴精血呢。

偏他十六歲就踩到狗屎運中了秀才，一副前途光明的樣子，這兩年，人人都誇他是讀書種子，恐怕連他自己都信了，哪裡知道這都是假象。

可他也不想想，他目前除了有個秀才名頭，連廩生都不是呢，還將舉人當成了囊中物？

阮明湘開口，問起了她大哥和四哥有沒有受傷。

阮啟剛回答說沒有，然後又告訴他們，這回他們去送肉湯，他爹和四叔見了他們很高興，一頓飯將湯和肉都吃光了。周圍服役的男人們都很羨慕他們兩人有家人惦記，這肉湯天氣熱，放不住，他爹還分出去了大半碗肉給相好的。

阮啟剛沒說的是，他們剛到的時候，就率先分了兩碗出去給負責管理他爹和四叔的小頭目役吏。他始終記得燉湯的時候小姑說過，讓他們到了服役點，要打點一下。不用給錢，就用這湯打點就行。還說什麼或許這碗湯給了，役吏或者小頭目也不一定能記得他們，但是不給，指定記住他們了。

得知了阮老大和阮老四的情況，阮家的氣氛變得沉悶了。大家沒什麼說話的心思，洗漱完後各自回房了。

夜風習習，阮明湘洗過頭洗過澡，正坐在院子裡吹頭髮。

她這頭頭髮留了好幾年了，如今已經長到背部。雖然因為家窮營養跟不上髮質不夠好，但也比後世她那頭髮要好。後世因為經常燙染的原因，她的髮質多少有點受損，再怎麼保養也回不到最初的。所以她現在很愛惜自己這頭頭髮。

阮啟剛不知何時出現在院子裡，悶悶地問她，“小姑，你這吃食買賣有幾分把握？”

“我把全部身家都投了進去，你說呢？”

“等賺錢了，你真能做到你之前說的那樣，咱們直接交更賦，再也不讓我爹和四叔去服瑤役了？”阮啟剛問，他對六叔的話並不盡信，來年他能高中最好，要是不能，他爹和四叔豈不是還得繼續遭罪？所以他想試試別的辦法。

“當然，他們不僅是你爹和叔叔，也是我的哥哥。”

“那我來幫你！”阮啟剛咬著牙道。半年！他決定了，幫他小姑半年！如果半年賺不到錢，他就真的隨商隊跑商去！

“你不知道，我爹和四叔雖然沒受傷，但遭了大罪了，肩膀都磨脫皮了，每天流的汗能把褲子都浸溼了……”

阮明湘默默地聽著，她大哥和四哥去服役，可比種地辛苦多了。至少種地，不用每天大熱天地勞作。

“有你幫忙，很多事會方便很多。”

她幾個嫂子也有自己的事要做，如果不用幫她的忙，這段時間一早一晚的，幾個嫂子會分批到山上去割草砍木柴，等在山上晾曬乾了，再把這些柴火給挑回家儲存，為過冬甚至為了接下來的一年做準備。這個時間段大概持續一個多月這樣。他們阮家十幾口人，一天消耗的柴火量是很大的。而她們來幫忙的話，以往