第101部分

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“報告將軍，各特混大隊已經到達指定作戰海域。”18日下午，佩斯特上校把剛收到的各特混大隊每小時一次的例行彙報整理後交給蒙特。經過一個星期的隱蔽航行，第50特混編隊的四個大隊陸續到達吉爾伯特群島附近海域，第1大隊在北面展開，負責攔截日軍從馬紹爾群島南下的海空支援；第2大隊在馬金島附近展開，負責奪取馬金島地區的制空權；第3大隊在塔拉瓦島附近展開，奪取塔拉瓦島地區的制空權；第4大隊在西面展開，以阻截日軍從諾魯島的海空支援。

“命令各特混大隊原地待命，加派偵察機監視作戰海域情況。”蒙特拿著各特混大隊的情況彙報，走到“約克城”號艦橋指揮室正中的一張2米×2米的特製大桌子前。

桌子上是一個根據作戰海域及海島的最新航拍照片，在出發前一週按照蒙特的命令，編隊參謀部花了三天時間日夜趕工製造出來的沙盤模型。由於指揮的特混編隊規模龐大，蒙特深感在軍事海圖上的標圖式參謀作業不能滿足指揮要求，為了及時全面的體現戰時情況，以利於作出適時有效的決策，遂命令製作了這個小型的軍事沙盤。（想做大一點都沒地方擺啊，別看航空母艦那麼大，其實艦橋指揮室並不寬敞，和戰列艦的指揮室沒得比。）

“命令各大隊的戰艦官兵抓緊時間休息，儘快適應氣候的變化和時間的更替。”戰役總攻的時間定在11月20日，提前到達戰區海域的第50特混編隊並不需要急於戰鬥。考慮到特混編隊的四個大隊的戰艦大多數都部署在赤道和國際日期變更線交匯處附近，這是一個十分特別的地理位置，人體內的生物鐘多少都會出現不適應的現象。蒙特遂命令第50特混編隊，用半天的時間暫作臨時適應性調整，打算到明天日出時才實施戰役戰前壓制性轟炸。

此時第50特混編隊的四個大隊分散開來，呈各據守一方的戰略態勢。蒙特親自率領的第1特混大隊所在的位置最為關鍵，位於吉爾伯特群島西北，馬紹爾群島以南的海域。這是一處扼守著日軍聯合艦隊南下的水道，並攔截日軍陸基艦載機的重要海域。把第1特混大隊部署在這裡，能給攻擊吉爾伯特群島的全體美軍，起到一個安全屏障的作用。

第1特混大隊現時的兵力，除了蒙特的旗艦“約克城”號外，還又另外一艘埃塞克斯級重型航空母艦“列剋星敦號”，輕型航空母艦“考佩斯號”，“北卡羅來納號”戰列艦，“麻薩諸塞號”戰列艦，“巴爾的摩號”重巡洋艦及7艘弗萊徹級驅逐艦。鑑於這時的美航空母艦上已經裝配了強大的對空炮火，遠征地中海的幾艘克利夫蘭級輕巡洋艦大多已被調往麥克阿瑟所指揮的南太平洋戰區，劃歸哈爾西將軍指揮。

如果你想問曾在戰場上出生入死計程車兵，最難忍受的是什麼，那你將會得到一個你大感意外的答案，不是流血，不是死亡，而是戰場上的等待。沒錯，答案就是等待，等待命令、等待戰鬥、等待救援、等待死亡、等待勝利。軍人最希望把命運掌握在自己的手裡，而等待的時候卻往往是自己不能把握的時候。

為了避免在等待進攻時刻到來時出現不受控制的意外，各特混大隊都加派了艦載偵察機監視作戰海域，以保證隨時瞭解情況。幸好從14日起第57特混編隊即岸基航空兵部隊，對吉爾伯特群島和馬紹爾群島日軍機場進行了連續七天的空襲，雖然由於天氣原因所取得的轟炸效果不如理想，但也起到壓制日軍陸基航空兵力，保障各參戰編隊的航渡安全的作用。作為率先進入戰場的第50特混編隊，因此在適應性休整中並沒有受到來自日軍的威脅，安然度過了夜晚。

不知道是心理還是大自然的原因，在赤道和日期變更線的交匯處附近觀開日出，總有點怪怪的說不出來的感覺。不過美第50特混艦隊的官兵們，已經沒時間和精力去欣賞理會那個剛從海平線升上來的紅日了。早在黎明時的黑暗，全艦隊的官兵都提前起床，吃了頓標準的一腸雙蛋牛柳漢堡，外加牛奶麥片的早餐後，便投入到緊張的戰鬥中。

“報告將軍，各特混大隊的艦載航空兵，起飛準備就緒，請指示。”身為編隊航空兵參謀長的威廉上校按照蒙特的指示，要求各特混大隊的指揮官做好大規模轟炸日軍海島各大小機場的戰鬥準備，一切就緒後向穩坐在指揮桌前的蒙特報告。

“命令各特混大隊於六時十分起飛第一波攻擊機群。”