第89部分

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“我準備在風雨再小一些的時候才派偵察機。”冒著暴風雨起飛，這可是件玩命的事，蒙特一向很珍惜手下飛行員的性命。

“將軍，我認為現在就應讓偵察機起飛！讓一兩組優秀的機組人員去冒風險，總比讓整支艦隊來冒風險要划算得多。”弗朗西斯上校雖然嘔吐得有點手軟腳軟，但此時說話的眼神卻十分堅定。

“好的，我現在就命令偵察機起飛。”蒙特低頭慎重地思索了一會，最後還是接受了弗朗西斯的建議。蒙特吩咐航空兵參謀兼“約克城”號第五航空聯隊長威廉中校，選派兩組經驗豐富的偵察機機組人員，冒著已經減輕了的暴風雨，起飛偵察西西里島一側及馬耳他海峽方向的海域。

看著兩架擔任偵察任務的，SB2ｃ“地獄俯衝者”式俯衝轟炸機，在“約克城”號因海浪起伏而顯得有些搖擺的飛行甲板上，頂著逆風艱難起飛的情景，蒙特也不禁為飛行員及機組人員擔心。

擔任這次高風險偵察任務的是‘守望者’偵察機中隊的隊長史密斯上尉駕駛的飛機及其僚機，蒙特也不得不承認這是現在最適合的人選。從珊瑚海戰起，史密斯上尉便一直是“約克城”號‘守望者’偵察機中隊的成員，從新兵成長為中隊長，是蒙特手下少數的幾個老部下，也是特混艦隊中有名的‘幸運星’。

“希望幸運星這次同樣能為我們帶來好運。”看著偵察轟炸機被飛行甲板上的彈射器，順利彈射上半空，略一下沉後便迅速拉昇遠去，消失在迷濛的雨幕中。威廉中校長長舒口氣，低聲地自言自語了一句後，才轉身離開溼漉漉的飛行甲板，回艦橋指揮室向蒙特覆命。

偵察機派出去了，雖然不多，只有兩架。但在日後蒙特的戰時日記中，卻是這樣描寫的“接受弗朗西斯的建議，是西西里戰役能如期打響的關鍵。而派幸運星去偵察，讓特混艦隊避免了覆沒的惡運。”

雨依舊在下個不停，但明顯比剛才要小得多，天上的烏雲已經變得稀疏，海風也不再吹得面額生痛，憤怒的海神逐漸被特混艦隊拋在身後。在怒吼的大自然面前，龐大的特混艦隊也只有顫抖的份。

“各戰艦立即清點人員裝備，儘快恢復戰備狀態。”身為艦隊指揮官，在艦隊航行到暴風雨海域的邊緣時，蒙特便立即下令各戰艦自查損失情況，要求艦隊第一時間恢復戰備狀態。蒙特面容緊繃，這時的他又怎能笑得起來呢，風雨無情，特混艦隊的戰艦多多少少都遭受了不同程度的損失，他這個指揮官可是比身上割了塊肉還要心痛。只得希望特混艦隊儘快調整過來，經歷暴風雨洗禮後的艦隊是最脆弱的時候。

“幸運星呼叫惡魔，幸運星呼叫惡魔。”一直寂靜無聲的高頻無線電臺中，忽然響起了史密斯上尉焦急的呼叫聲，讓聽到的人隨之也緊張起來，“緊急敵情！緊急敵情！距離潘泰萊里亞島以東100海里海域，發現大型戰艦編隊，估計其中有戰列艦，方向正西，航速20節。”史密斯上尉又重複了一遍，雖然不是暴風雨海域，但也下著細雨，在高空中向下目測的能見度並不高，不過史密斯上尉還是憑藉自己的經驗判斷出是戰列艦編隊。

“立即逼近追蹤偵察，查明敵艦隊情況，每十分鐘報告一次。”真是怕什麼來什麼，蒙特幾乎從長腳木椅上跳了起來，一手接過通訊官手中的通訊對講耳機大聲命令。整個“約克城”號艦橋指揮室裡的人員也隨著蒙特的情緒變化緊張起來。參謀們都明白特混艦隊近距離與敵戰列艦編隊遭遇的情況有多危險，尤其是在剛遭受暴風雨襲擊後，只能用糟糕來形容。

“如果真是戰列艦編隊，那麼幾乎可以肯定就是我們一直等待的義大利艦隊，這是一個重創他們的好機會。”薑還是老的辣，在這個萬分危急的時候，弗朗西斯沉穩的聲音在大家的耳中聽來，有一種安撫人心的作用。弗朗西斯用雙手撐著指揮桌，站在蒙特的身邊，開始出謀劃策，履行他作為作戰參謀官的職責，身體的不舒服彷彿一下子消失了。

蒙特也知道弗朗西斯的話是說來穩定人心的。自己的特混艦隊剛擺脫暴風雨海域，眼下位於潘泰萊里亞島以東60海里以南的海域，與敵艦隊僅僅有40海里不到的距離。之所以在這麼近的距離才發現對方，這都是拜暴風雨所賜，這時的艦載雷達很容易受惡劣天氣的影響，在暴風雨中無論是對方還是自己，想透過雷達來互相偵察是比較困難的。但出了暴風雨海域又是另一回事，這時的艦載雷達的對海最大搜尋半徑，多數在40海里到30海里之間，按照敵艦