第49部分

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索附近海域。”蒙特收到支援請求後，立即作出了反應。親自率領第二戰鬥機中隊的16架P…38戰鬥機前往增援，並命令擔任偵察任務的“無畏”式轟炸機中隊起飛多一個分隊向瓜島西北海域進行緊急偵察。

其實早在8月23日，日軍的艦隊便抵達瓜島附近的海域。由於日軍在航行中採取了積極的反偵察措施，無論是弗萊徹的特混艦隊派出的偵察機，還是由蒙特機場起飛的偵察機都沒能發現日軍的任何跡象。也是弗萊徹一時大意，未料到將要發生的戰事，遂令“黃蜂”號航空母艦編隊到南方去加油，只留下“企業”號和“薩拉託加”號航空母艦編隊繼續為運輸船隊提供空中護航。

8月23日，由日本田中少將指揮率領的瓜島增援登陸群由特魯克起航南下，同時在索羅門群島警戒的潛艇在馬萊塔島東南海域發現了美特混艦隊。日軍主力群遂以戰鬥序列急速南下，企圖尋機殲滅美軍艦隊。

按照作戰計劃，日軍放出了精心設計的“誘餌”——“龍驤‘號輕航空母艦。這是日本在1923年建造下水的最早的一艘航空母艦，排水量僅8000噸。希望用“龍驤‘號輕航空母艦吸引出美軍的航空母艦編隊。而美艦載偵察機也沒令日軍失望，發現了日軍這個香甜的“誘餌”。弗萊徹雖然不大相信，昨天3批美機都未發現日艦隊，今天卻忽然冒了出來，但為了安全起見還是第一時間通知了蒙特機場的航空聯隊。自己少了一艘航空母艦，飛機數量顯得不足。

由於是整編後，第11陸基航空聯隊的第一次正式出戰，蒙特決定親自披掛上陣，率領十六架P…38“閃電”式戰鬥機前往支援。坐在P…38戰機機艙內，蒙特的感覺就是好，大型戰鬥機就是不一樣。雙發動機雙機身雙尾舵設計，異常的震動能被機身迅速吸收，蒙特坐在機艙內聽到的雜音要比坐在P…40中少很多。機頭是短機鼻設計，令瞭望的視野更加開闊，機頭是一挺20mm的航炮，左右機翼各有兩挺12。7mm機槍，彈藥容量是以往的兩倍。機艙配備了新型的防彈裝甲和防彈玻璃。可以這麼說，這是一種高速度、重灌甲、火力強大的大型戰鬥機。

“10點鐘發現敵機，戰鬥準備！”蒙特正在感嘆這時的戰鬥機還沒有音響裝置，只有無線電通訊裝置，不能一邊聽音樂一邊作戰。忽然發現了左前方的4000米高空中出現了快速移動的黑點，此時蒙特的機群正在5000米高空快速飛行，沒有雷達的情況下不留意還真容易與之擦肩而過，發出警報的是分隊長瑞卡龐中尉。

這批敵機正是從日軍“龍驤‘號輕航空母艦起飛的，前往轟炸蒙特機場的突擊機群，共有20架，其中6架零式，14架九九式艦爆俯衝轟炸機，這次他們果成了出頭的鳥，撞在了蒙特機場P…38戰鬥機群的槍上面了。

“檢驗你們訓練成果的時候到來，小分隊作戰，給我狠狠地打。”憑藉新式戰鬥機的威勢，蒙特馬上命令改變航向，仗著渦輪增壓發動機的良好加速效能，一邊向下降低高度，一邊迎頭向日本機群衝擊而去。

駕機衝在前面的蒙特心裡頗有種豪爽的氣概，以前駕駛老式飛機同日本零式戰鬥機作戰時，都是偷偷摸摸地躲在雲層裡悄悄接近的，採取俯衝進攻打了就跑策略。今天風水輪流轉，自己終於可以名目張膽地與之堂堂對陣。

雖然是己方純戰鬥機群佔據主動，但為了儘量消滅敵機，蒙特下令自己的第一分隊十架P…38“閃電”式戰鬥機主攻日本的6架“零”式戰鬥機，讓瑞卡龐中尉率領第二分隊6架戰鬥機攻擊日本的14架九九式艦爆俯衝轟炸機。

蒙特加大油門，P…38戰鬥機一個短距離斜飛，渦輪增壓器噴出的尾凝，在空中劃出一道亮麗的色彩。（尾凝太明顯，其實是個缺點，會讓敵人容易發現。）日機群對於空中遭遇戰顯然沒有足夠的心理準備，但見機得還算不慢，日機群的指揮官在看到美軍是清一式的戰鬥機，而且是些沒怎麼見過的新型號，當機立斷讓轟炸機立即調頭撤退，自己則率領零式戰鬥機分隊與美機糾纏起來。

“果然是個經驗老到的老手，如果不是敵對，我也會為你鼓幾下手掌。”本以為憑藉P…38戰鬥機的兇猛火力和自己的戰機駕駛技術，能一舉把飛在最前面的這架日本零式戰鬥機擊落，但出乎蒙特意料之外，零式戰鬥機的反應十分迅速及時。對手顯然是個優秀的日軍王牌飛行員，利用零式短距離拉昇和轉向的靈活性，一而再地規避了蒙特機頭20mm航炮的掃射（注意這已經是航炮了，不是機槍，20mm航炮成了以後所有美軍戰鬥機的標準裝備。），兩三