第43部分

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弗萊徹中將與蒙特已經是第三次合作，對於蒙特的能力弗萊徹十分信任，遂委託蒙特負責第61特混艦隊艦載航空兵的訓練任務。

雖然只是日常的訓練任務，但對於蒙特來說卻是一個巨大的挑戰和難得的機會。三艘航空母艦的飛機總數超過200架，能投入到日常訓練中的最少有150架。對於工業發達的美國來說，大半個月已經把損失的飛機補充回來，但犧牲和負傷的飛行員卻不是那麼容易補充回來。這也是為什麼一些在戰爭中倖存下來的富有戰鬥經驗的飛行員一般都被安排到戰機飛行學校擔任飛行教官的原因。

經過珊瑚海及中途島的兩次大規模海空大戰後，航空母艦在海戰中取代戰列艦，成為在海戰中起主導作用的艦種已經勿庸置疑。但也在實戰中表現出了它的巨大缺點：大機群的統一指揮導航飛行困難，不同的艦載機種之間的協同作戰困難，突破敵護衛艦防空炮火實施準確轟炸更加困難。這些都是造成艦載機在戰鬥中損失比率高，機組人員死亡率高的主要原因。

針對上述從實戰中出現的情況，蒙特根據現有條件，精心制定了一個為期兩星期的強化訓練計劃。提出了“索敵、導航、協同、突防、襲擊、返航。”六大艦載機作戰步驟及要點，並提出了飛行員在出現“掉隊、失散、迷航、油盡。”等不利情況時應當遵循的解決辦法和原則。這一系列的改進和建議都是旨在提高艦載機的作戰能力和生存能力，後來被美國海軍寫入了條令條例中。

兩個星期內，單數日進行小機群訓練，雙數日進行大機群訓練，還間中進行一次夜戰訓練。高強度的嚴格的訓練，雖然讓艦載機飛行員和機組人員怨聲不少，但訓練效果也是有效和明顯的，得到了尼米茲、弗萊徹等將領的肯定。

美軍在整軍備戰，日軍也沒有閒下來。雖然日本海軍在中途島海戰中喪失了4艘精銳的航空母艦，但其對勝利的前景並沒有失去信心。山本五十六海軍大將的聯合艦隊中還有不少能征善戰的大型航空母艦和將士。有僅有半年艦齡的最新式航空母艦“瑞鶴”號、“翔鶴”號（都已經修復和補充了人員飛機），還有完好無損的輕型航空母艦“隼鷹”號、“飛鷹”號、“瑞風”號、”風翔“號，兩艘水上飛機航空母艦“千代田”號和“日進”號及1933年下水的艦齡最長的“龍驤‘號尚能征戰。並且大型戰艦“依勢”號、“日向”號已經決定改裝成航空母艦。在常規艦隊方面，山本五十六的聯合艦隊水上兵力幾乎沒有受到什麼損失，其實力幾乎等於美太平洋艦隊的兩倍。

從純軍事角度來看，如果在廣闊的太平洋進行正面對壘的角逐，日本海軍並不是沒有贏得勝利的希望的。所以山本五十六依然沒有放棄引誘美國太平洋海軍艦隊主力，進行決戰的想法。但對於怎樣引誘和尋找美國海軍艦隊主力，山本心裡還沒有底。

就在日本海軍舉其不定的時候，日本陸軍提出了自己的作戰方案，即從新幾內亞島的北部登陸，翻越歐文斯坦利山脈，從陸路攻佔莫爾玆比港。為了使這一作戰順利進行，必須在這一攻勢的側翼修建機場，以掩護陸軍的攻擊行動。索羅門群島上的瓜島，正好是修建機場的理想地點。

這樣一來美日雙方都把矛頭指向了索羅門群島。當美軍偵察機發現日軍正在瓜島的隆加岬地區修建機場時，尼米茲上將接到報告後頗感震驚。如果機場建成，從瓜島起飛的日軍飛機就能直接轟炸美軍在附近的基地和機場。尼米茲分析認為，誰在作戰中首先使用這個機場，誰就能贏得勝利。因此迫於形勢需要，必須改變原來的作戰計劃，把瓜島作為美軍首先奪取的重要目標，而不是原來的第二階段才奪取。

為了趕在日軍修築完瓜島機場投入使用前奪取該島，尼米茲遂作了一系列的相應部署。作戰規模雖然擴大了，準備時間卻不能延長，尼米茲和金上將商議後確定原計劃時間一週後，即8月7日為瓜島登陸日。

7月25日，在尼米茲的主持下，在珍珠港太平洋司令部的會議室內，召開了瓜島登陸兩棲作戰戰前聯席會議。出席會議的有海軍中將戈姆利，他將代表尼米茲在南太平洋地區擔任戰略指揮。擔任登陸護航編隊戰術指揮的弗萊徹中將，擔任兩棲作戰艦隊指揮官的奇蒙特納海軍少將，擔任美海軍陸戰第1師師長的亞歷山大範德格里夫特少將，及各自的參謀人員。蒙特作為弗萊徹少將的參謀人員也參加了會議。

會議中出現了少有的激烈爭論的情況，與會的高階將領對於如此重要的戰鬥卻倉促間改變計劃，對能否取得預期的戰果，各持保留意見。

戈姆利中