第55部分

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第九十六章　海陸空決戰（五）

當南雲收到重創兩艘美國航空母艦的報告後，心裡閃過一絲興奮，雖然得知美軍艦隊已經開始撤退，但南雲並不想讓美國人跑掉。他一面讓戰艦把重傷的“瑞風”號和“翔鶴”號拖離戰區向北退出戰鬥，一邊命令“瑞鶴”號和“隼鷹”號繼續南下，企圖追擊美艦隊。

“瑞鶴”號和“隼鷹”號由於剛對美艦隊進行了兩次成功的攻擊，正在準備進行第四波攻擊，由於收到美艦隊已經南撤的報告，連續兩次作戰後天空中沒有派戰鬥機警戒。這就給前來攻擊的美瓜島蒙特機場仙人掌聯隊一個絕好的機會，可惜的是沒有俯衝轟炸機，只能進行高空水平轟炸。十八架轟炸機在蒂貝茨上尉的帶領下，根據蒙特的命令在4000米的高空，貼著雲層三路縱隊向毫無防範的日艦隊飛去。

“敵機空襲！敵機空襲！”“瑞鶴”號上的瞭望手幾乎不相信自己的眼睛，仰望高空有十來個黑點在迅速向己方飛來，知道不可能是候鳥群，立即拉響了空襲警報。日軍的零式戰鬥機正在加油，好準備為第四波攻擊的機群提供護航，倉促之間起飛已是晚了，只能看著美軍的機群佇列整齊地飛臨自己的頭上。護航戰艦的對空炮火猛烈掃射，但奇怪的是美軍飛機在4000米的高空竟然沒有俯衝下來，所有的高槍高炮都是白白浪費彈藥。無數的黑點從高空中如雨般飄灑而下，日軍戰艦的舵手們一時傻了眼，無論是左轉，還是右拐，都會被天上掉下來的東西打中。

“投彈完畢，仙人掌全體返航。”蒙特從遠處見到蒂貝茨上尉的機隊如此順利地傾瀉完彈艙中的炸彈和油罐油瓶，毫髮無損地返回，不禁嘴上露出了得意的微笑。這種高空水平大面積拋擲炸彈和油灌油瓶的戰術再次顯現出其實戰的威力。高空拋擲雖然命中率很低，但龐大的數量上的優勢彌補了這一不足，在投擲區域內的戰艦多多少少都有被命中，航空母艦等戰艦由於體積大，躲避不靈活，自然被命中得最多。這樣的轟炸對戰艦的結構破壞並不大，但引起的大火對戰艦上的人員殺傷卻十分有效，那些在甲板上等著起飛的飛行員和機組人員沒有不遭秧的，被直接砸中的當然必死無疑，沒有被砸中的也被燃油引起的大火燒得狼狽逃命，一時之間日軍各戰艦上混亂不堪，救火隊疲於奔命。這樣一來日軍根本談不上繼續追擊美軍艦隊，南雲在得知被美軍陸基轟炸機襲擊後，為了避免損傷進一步擴大，不得不也下達了撤退的命令。

聖克魯斯大海戰在硝煙中結束，這是人類歷史上罕見的海空消耗大戰，無論美國還是日本都遭受了重創，可謂兩敗具傷。美軍的“大黃蜂”號航空母艦當場沉沒，“約克城”號重創後雖然被拖回，但因在珊瑚海、中途島和聖克魯斯多次受到重創，已難以維修再戰，被逼提前退役。日軍四艘航空母艦全部負傷而回，其中“翔鶴”號和“瑞風”號雖沒沉沒但已成廢鐵一堆，也失去了維修的意義提前退役。戰艦的損傷對比只是表面，雙方飛機的損失才更能體現誰勝誰敗，美軍損失了七十架左右，而日軍卻損失了近100架。由於拜蒙特的“惡魔禮物”所賜，日軍富有經驗的飛行機組人員和地勤人員在這一戰中幾乎一燒而盡，從此日軍的航空母艦隻是虛有其表。

雖然美日雙方都兩敗俱傷，但美軍卻達到了奪取制空權和制海權的戰略目的，道理很簡單，美國具有飛機生產和飛行員培訓方面的雄厚國力，而作為島國的日本是無法與之相比的。僅僅四個月後，在麥道先生的督工下，兩艘埃塞克斯級航空母艦便先後下水，交付使用，填補了是戰沉沒退役的航空母艦的空缺。（後文將有相關情節）

而由蒙特一時靈感所至，想出來的這種利用燃油灌，專門殺傷敵有生力量的戰術武器，由於投擲方便安全，殺傷效果明顯，立即引起了美軍高層和軍火商的高度重視，　立即投入了大量資金進行研製專門的彈藥。一種恐怖的大面積殺傷武器，“惡魔的禮物”——燃燒彈，因此而誕生。後來在二戰中死在燃燒彈下的日本人的數量，遠遠超過了死在核彈下的人數。這是連蒙特自己本人做夢都沒有想到的。

這一次大戰讓山本五十六的如意算盤再一次落空，日軍這才真正認識到瓜島的重要性，奪取瓜島上的蒙特機場比打敗美軍的特混艦隊更加重要。清醒地認識到了這一點的山本五十六，為了挽回戰略上的劣勢，決定出動聯合艦隊的戰列艦為運輸艦隊護航，給瓜島上的日軍運送給養和兵力，而不以前那樣只動用驅逐艦。並制定了利用戰列艦為核心的艦隊，對蒙特機場實施炮轟的計劃，一心把蒙特機場從版圖上抹去。

42年1