第104部分

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艦載機也不時出動，為登陸美軍提供航空火力支援，至日落前先後進行了32次攻擊。在艦載機的配合下，經過殊死激戰，在日落前美軍有5000人上岸，傷亡也超過了1500人。在海灘的西部佔領了正面140米，縱深450米的登陸場，東部則控制了正面600米，縱深270米的灘頭，但情況依然危急。肖普上校只得命令就地構築工事，一半人警戒，一半人休息。

“看來今天的戰鬥還真是激烈啊，登陸部隊的傷亡實在大了些。”傍晚時分，美登陸編隊的通訊系統終於從新建立了起來，日落後第1特混大隊的官兵輪流休息，在晚飯後佩斯特上校向蒙特呈上了一份由斯普魯恩斯將軍的旗艦“印第安納波利斯”號巡洋艦轉發過來的戰情通告。

“寧願現在犧牲大一點，也要把島上的日軍徹底消滅掉，時間不等人啊，誰都不願意戰爭曠日持久地進行下去。”蒙特看了看戰情通告後，一邊遞給弗朗西斯，一邊意味深長地嘆息了一聲向自己的幕僚們說到，“海島拉鋸消耗戰才是最殘酷的，長痛不如短痛，太平洋上有數不勝數的島嶼，要是一個一個去奪取，每個島嶼都花上幾個月的時間，什麼時候才能打到日本本土，戰爭再過十年也不可能結束，我們絕不能讓這種情況出現。”

“將軍說得極是，日本人就是想跟我們打消耗戰，我們可不能讓他們如願。”弗朗西斯准將也點頭同意蒙特的說法，接著又說“相信特混編隊以後的戰鬥將會很頻繁，大家都要有長期轉戰海上的心理準備才好。”

“好了，該值班的值班，該休息的休息，以後的事情以後再說，先打好眼前這場戰役。”大家又閒聊了一會後，蒙特就示意大家回船艙休息。

無有風浪的海上，夜晚是安詳而寧靜的，但戰尤酣的馬金島和塔拉瓦島上，零零星星的槍聲爆炸聲斷斷續續地響了整個晚上。日軍向登陸的美軍發動了多次小規模的夜襲，均被美軍擊退，無論是日軍還是美軍一宿都沒安寧過，島上的敵我雙方都在提心吊膽中度過這個煎熬之夜。

“將軍，壞訊息！”天亮時，蒙特從船艙的床上爬起來，還在刷牙洗臉，負責值班的威廉上校急衝衝地跑來，向蒙特報告“剛接到‘獨立’號航空母艦發來的通訊，日軍在黎明前在塔拉瓦島上的機場起飛了一批魚雷機，襲擊了‘邦克山’號和‘獨立’號，‘獨立’號不幸被擊中一條魚雷，現正失去動力陷於癱瘓。”

“立即展開救援行動，既要救戰艦，更重要的是要救人。”真是晴天霹靂，這個壞訊息，讓蒙特大清早的心情都變壞了，立即同威廉上校向艦橋指揮室走去。

在塔拉瓦島附近海域的第3艦隊，遭受魚雷攻擊的‘獨立’號正冒著濃煙，在海面上半浮半沉地漂著。日軍的魚雷命中了‘獨立’號的輪機艙，致使‘獨立’號失去了航行動力，幸虧戰艦上的美軍損管人員及時奮力搶救，封閉了相關船艙的隔離艙門，阻止了海水的湧入，挽救了‘獨立’號，沒有沉入海底。第3特混大隊的指揮官蒙哥馬利海軍少將，立即命令各戰艦派出救援人員搭乘救援艇前去搶救落水人員。

“報告長官，蒙哥馬利海軍少將已經命令兩艘驅逐艦把失去動力的‘獨立’號航空母艦拖離戰鬥海域，向最近的海軍基地駛去。‘獨立’號戰艦上的大部分官兵都順利地轉移到其他的戰艦上。”根據蒙特的指示，第3特混大隊的救援人員經過近2個小時的努力搶救，終於化險為夷，保住了‘獨立’號同時也轉移了艦上的官兵。

“命令蒙哥馬利海軍少將盡快統計出人員傷亡情況，並就此事件作個詳細的報告交到我這裡來。”這是美軍近一年來首次在戰鬥中損失一艘航空母艦，蒙特氣得面都發青了，以美軍這時佔據的海空優勢來說，這絕對是個重大的軍事失誤，必須立即查明事情的經過，處罰相關失職的人員。

“獨立”號航空母艦被攻擊的事情仍在調查中，吉爾伯特群島戰役也依然要繼續打。無論是主戰場塔拉瓦島，還是次戰場馬金島，美日雙方之間的攻防戰在21日進行得如火如荼。塔拉瓦島上的美軍，經過一夜補充後，開始向前全力推進，擴大登陸場。午後，期盼已久的漲潮終於到來，重武器和坦克在紅一灘和紅三灘上岸。而作為總預備隊的陸戰6團的兩個營，在昨天第50特混編隊艦載機摧毀掉的日軍140毫米海岸炮陣地方向的海灘上，順利地搶灘登陸，幾乎沒有付出傷亡便在比託島西側新開闢了代號為“綠灘”的登陸場。登陸後，兩個營的美軍兵力迅速組織了對剩餘的140毫米海岸炮陣地，及對美軍軍艦威脅最大的203毫米海岸炮陣地的突擊戰。在航母特