第13部分

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莊褚氏的臥房內，已是乳大腹高的褚氏慵懶地從床上坐起。年前，沈萬三回周莊來，匆匆地忙僱船、忙運糧，還忙著給四龍他們成婚，可就是沒注意到自己。想著自己懷著他的孩子，他連聲噓寒問暖都沒有，她感到萬分委屈，甚至有些怨，也許這就是女人的命！想著他為經商，要藉助陸家的財力，娶了那個陸麗娘，可還是保留著自己大娘子的名分。僅此這點，她又有些感激。因為自己有孕，他回來那幾天晚上都沒在房內住過，她不知道這是沈萬三對自己的愛護還是討厭。她只知道那幾個晚上，他都在曉雲房內。

“曉雲，曉雲……”褚氏惱怒地喊著，接著起了身，向門外走去。

曉雲在自己房內。

此時她正坐在床前，看著手中的那隻金手鐲。沈萬三娶了汾湖的那個女子，她在他面前哭過，也鬧過。可她知道，對他來說，他離不開陸家的經濟實力。而自己一貧如洗，無力為助。出身貧寒家中的她，一想起他身邊的那兩個女人，都會感到一陣自卑。然而，他卻一直沒忘記自己這個貧苦的丫環，這使她對他又萬分感激。年裡的那幾天，他回來每晚都在她這兒。可讓她不安的是，自己如今也沒個名分，他喜歡的只是自己的容貌，一旦年老色衰，自己可怎麼辦哪？想到這裡，她淚眼汪汪地拿起那隻手鐲，放在臉上親著。正在這時，門被推開，褚氏站在門外。

曉雲一驚，忙不迭地將手鐲藏在枕下。可這一切，褚氏都看見了。她一言不發地走到曉雲面前，伸出手：“你剛剛拿的什麼？”

“沒，沒什麼！”曉雲神色慌張。

“拿出來！”褚氏面容嚴峻。

曉雲無奈地從枕下拿出手鐲，頭也不抬地遞上。褚氏接過手鐲，看了看，接著輕蔑地發出一聲：“哼！”曉雲怯生生地抬起眼。

四十

自己的男人給這個小女人買東西，作信物，褚氏心中怎能不惱怒？然而，她更知道，沈萬三如今是在那個陸麗孃的掌心之中，自己還要靠這個小女人的一張臉盤子將沈萬三拖回周莊來。於是，她倏地換了副笑容可掬的臉：“是個手鐲呀，我當是什麼呢！這是你孃家帶來的？”

“你孃家倒有些老黃貨，放放好，別弄丟了！”褚氏將手鐲還給曉雲。女人在這時候往往會聰明起來，她知道這個手鐲的來歷，但如果問她“哪來的”勢必會大家都無趣起來，最聰明的辦法就是，裝糊塗。

曉雲也知道褚氏在裝糊塗，她把這理解為褚氏的寬容因而心中非常感激，這不是所有的女人都能做到的。但此時，她不想糾纏在這隻手鐲的討論上，於是轉開了話頭：“夫人，你有事找我？”

褚氏頭也不回地向門外走去：“我那兒有幾件毛毛頭的小衣服，這幾天你幫我紉紉！”

“是！”曉雲答應著，接著將手鐲往枕頭下一塞，跟了出來。

廊下，曉雲跟在褚氏後面一前一後地走著。

“夫人，老爺他去了揚州了麼？”曉雲沒話找話地說著。

“這，我怎麼知道？”褚氏強壓住惱怒，她惱怒的不是曉雲。

曉雲見不對勁，小心地：“夫人，你怎麼啦？”

“他在外面，既不會給我買什麼東西，這出門的事，當然也不會跟我說！再說，他來了家中，也沒到我房裡來！”褚氏壓抑住自己，故作輕鬆地說。

曉雲停住腳步，看著褚氏向前走去，接著又緩緩地跟了上來。她知道褚氏心裡不好受。

２張士誠起事，攻破泰州等地。來此的陸麗娘提醒沈萬三，你是商人。沈萬三以他對陶朱公的理解，效法著這位古代鉅商

沈萬三的船隊，出了十一圩，剛進了長江，張士德安排在十一圩的鹽幫兄弟就來接應他了。船沒去揚州卻直接開往了泰州。

在沈萬三尚未抵達的這年正月——至正十三年（公元１３５３年）正月，張士誠和他的弟弟張士義、張士德、張士信，聯絡了李伯升等十八個壯士，殺死欺凌他們的富家及巡鹽弓兵等，招集蘇北的鹽丁造了反。此時他們已攻破泰州、興化，結寨於得勝湖。反元起義風暴中的蘇北，充滿著一種肅殺的氣氛。當沈萬三的船開到得勝湖船埠時，張士德和一干起義士兵，刀槍劍戟地迎接。船停下，船工搭上跳板，沈萬三走下船來與張士德緊緊相抱。

看著沈萬三，張士德高興地說：“如今正是春荒，蘇北人心浮動，我大哥張士誠利用這機會舉事，沈兄此時踐約而來，真個是一諾而重千金！”

其實沈萬三帶來的糧食更是給他們雪中送了炭。蘇北的富戶們，在起義的鹽丁攻