第39部分

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我暗暗冷笑，政客和大商人果然是從來便如同共生生物一樣的存在。

不過，各派都打點好，這些商人也做得很周到啊。性命攸關，下了大本錢呢。

這幾日也有好幾撥來給我送禮的，禮都極厚，金珠玉帛，還有美麗少年，不過這樣的時候我再貪財也不會受。

最好笑的是還曾撞見一個外門管家訓斥來送禮的人，說：“你們主子也太不曉事，訊息太不靈通！如今大人專寵姚公子，這種貨色送來濟得什麼用？”

我偷偷聽見，也沒露面，看著那個管家耀武揚威的面孔，自己躲著悶笑了半天。

既然不同意，我便提出了另一個構想：“天下間商人無不逐利而進退，既無銀錢可給，那麼便通告下去，有願輸米往京師或災區者，萬石以上旌表，加封祖上；五萬石以上者允為士族。”

此言一出，真是滿座皆驚。古韻直伸手指著我，氣得說不出話，手還直抖，宛如帕金森；李閔國一跳三丈高，說：“你！你想賣官鬻爵！”

連一向堅決不在朝上發表意見的吏部尚書也皺眉說：“士庶之分，何等緊要大事，豈可因區區錢米混同？置士族顏面於何地！”

許多人同時發表意見，朝上一片沸騰，大佬們無不反對，事實上，只有像劉春溪這樣的少數幾個庶族出身的人才沒有出聲反對。

我反駁說：“又不是正官，也不涉爵位，不傷朝廷分毫，何談賣官鬻爵？士庶之分，原非古已有之，最初我朝士族，也是祖皇帝分封，如今不過是個虛名，既無封地又無爵位祿米，為何不能通融？”

他們雖不能有理有據地駁我，卻叫囂得厲害，一再申明士庶之分神聖不可侵犯，大義凜然宛如人權宣言的架勢，有一個外戚的官兒居然尖酸刻薄地說：“張大人原不是士族，是先帝恩賜的出身，難怪不解士庶之別的緊要。”

這話在朝上說是太過分了，周圍突然靜下來，我都愣了一下，一時拿不定主意是作不與他計較的寬容狀還是盛怒拂袖，周紫竹卻突然出列，彈劾此人廷辱尊位大臣。

一時朝上靜得連針掉下來都能聽見。

周紫竹又接著說：“張大人所說有理，是老成持國之道，事急從權，士庶分別再要緊，別不上人命，五萬石米可救活上萬人，難道數萬黎庶性命比不上一家的爵位封號？”

周紫竹公開挺我，真是叫許多人掉了下巴，清流的人好幾個都快把眼珠子瞪出來了。

接著又是熱烈的爭論，有幾個的態度軟化了些，但大都死都不肯，只同意前半段：萬石以上旌表。我深知商人心性，這點沒有太大實際好處的甜頭不會吸引太多人的，所以堅持己見，死不鬆口。

結果吵了一上午，到午時也沒結果，暫且退朝，待明日接著吵。

下去時我遠遠看到周紫竹向古韻直頗為激烈地說著什麼，卻聽不真切。高玉樞追上我，抱怨說：“這般大事，父親大人為何事先不和孩兒商量，這樣提出，實在冒失。”

我說：“也是突然的念頭。”

大概張青蓮本就任性慣了，高玉樞也不太驚奇，只是同我商量此事如何善了，他是務實為上，雖然出身士族，倒不太執著士庶之分，甚至說：“士族如何？庶族又如何？孩兒出身士族，幼時也曾險些餓死，不見得士族出身就比旁人更餓不死些！”

我第一次聽他說自己小時候的窘況，倒有些愕然。

不過，老高這麼熱情地支援我，更多是因為他靈敏地嗅到其中有利可圖的味道，像林貴全這樣的大賈，為了擺脫庶族出身是不惜代價的，自然到時不會忘了來向我們打點，這樣的人又不在少數，這下真發了！

回去後我私下向錦梓說起此事，錦梓也說我冒失：“士庶之分雖不合理，由來已久，許多人看得比祖宗性命還緊要，豈肯輕易妥協？翹楚以前是庶族嗎？居然不知其中利害。”

我當然算是庶族了，我瞥錦梓一眼：“士庶不通婚，錦梓嫌棄我麼？”結果被他抓住狂吻。

邵青來信說不日要回京，我又有些期盼又犯躊躇，錦梓看穿我，說：“邵青此次也不會幫你。”我微訝，不過想想也是，邵青身後站的是整個北方士族，以他的聰明，就算知道我的主意好，也不能夠挺我。

因此越發覺得周紫竹這回行徑既難得又頗費猜疑。

我終究掛心如今京城的米價和形勢，用完午膳，便拉著錦梓偷偷溜去西南城察看。

（）

番外三　紅鳳青桐