第75章

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到揚州，即便頂著揚州知府的名頭，上頭有江蘇巡撫，下面有府丞陸興，外有跟邱家兄弟沆瀣一氣的商會會長姚文財，這上下串通一氣，哥這個揚州知府在中間，早成了空架子，若無十足的把握絕不能輕舉妄動，一面給邱顯臣捏住把柄參哥哥一本，便皇上有意相護，恐哥哥也要落個錯處。”

張懷濟略想了想道：“小妹說的有理，只是若不開棺，這證據卻難尋，揚州官場上下似一塊鐵板，這些官一貪俱貪，一損俱損，自然會相互抱團，上下一心，結成一黨，以至水潑不進，若這般耗下去，什麼時候方能打破僵局。”

懷清道：“哥怎來了江南倒成了急性子，鹽商靠著鹽發財，若不往外走鹽，豈不要喝西北風，一天不走鹽，損失何止千萬，他們都不著急，哥急什麼，哥不如以不變應萬變，穩坐釣魚臺，等著他們上鉤就是了，再說，依我看來，江南官場也並非鐵板一塊，通判葛連升是個大大的孝子，事母甚孝之人，又豈會是大奸大惡之人，另外，哥莫非忘了鹽運使夏大人之前可在汝州任職，夏大人跟葉府沾著親呢，自然不會是邱家兄弟一黨，至於其他人，既然為了利益結成一黨，自然也能為了利益分崩離析，若哥哥攻破一個，便勢如破竹，到時牆倒眾人推，人人自危自保不及，哪還會抱團，哥不如從通判葛大人處入手，至於陳大人的清白，哥都來的江南，何必急在一時，待江南鋤奸之日，便是陳大人昭雪沉冤之時。”

懷濟道：“到底小妹比哥哥聰明多了。”

懷清道：“哥哥是不識廬山真面目，只緣身在此山中，哥是官場中人，懷清卻是局外人，故此，比哥哥瞧得更清楚些。”

兄妹倆正說著，門冬拿了張貼兒進來道：“商會的姚會長請大爺望江樓小坐，說揚州的鹽商們都想見見新任的府臺大人。”

懷濟剛說推了，懷清道：“哥哥不如走一趟，俗話說不入虎穴焉得虎子，若哥想查鹽引一案，這些鹽商可都是活生生的證人，若他們賄賂哥哥，哥哥不如假意收下，待他們放鬆警惕，哥哥方能尋到破綻。”

懷濟想了想道：“那哥就去瞧瞧姚文財葫蘆裡賣的什麼藥。”

懷清道：“不如小妹陪哥哥走一趟，萬一有什麼事兒也好有個照應，只陳皮牛蒡兩個，我實在不放心。”

懷清扮成懷濟的小廝跟著懷濟去了望江樓，這望江樓是臨著水邊兒建的三層小樓，雖是個飯館，裡頭卻佈置的金碧輝煌極盡奢華，頗有鹽商的風格，聽說正是這個姚會長名下的產業。

懷濟下了轎，姚文財就堆起了滿臉的笑迎上來道：“府臺大人光臨，蓬蓽生輝啊。”說著瞥了眼懷清，目光一閃，暗道這丫頭怎麼來了。

懷清卻調皮的衝他眨眨眼，姚文財不禁想起通判衙門那檔子事，真比吞了只蒼蠅還膈應，卻不好發作，只得咳嗽一聲道：“張大人樓上請。”

到了樓上眾人落座，揚州的鹽商雖多，能坐在這裡的不過七位，除了姚文財還有個跟姚文財財力相當的沈春，只不過此人向來不摻合事兒，就在旁邊聽著，一副隨大流的樣兒，年紀比姚文財年輕一些，不過三十出頭的樣兒，卻一看就是個滑頭。

想也是，年紀輕輕就能成一方富賈，豈會是尋常人，且，這個沈春並非揚州人，而是山西那邊的，能在揚州發了財，立住腳，熬出頭，這份本事，比姚文財這個地頭蛇也不遑多讓。懷清挨個觀察這些人，琢磨從誰身上下手有用。

也真是小坐，連飯菜都沒上，就上了點茶水跟點心，形式類似於官商見面會，鹽商表達了自己支援朝廷的決心，懷濟重申了朝廷對鹽商的鼓勵優惠政策等等，總之都是場面話兒，一點兒真的都沒有。

過了會兒，看時候差不多了，懷濟站起來告辭，眾人送出望江樓，到了家，懷濟拿出一個信封遞給懷清：“小妹看看，這是塞進轎子裡頭的。”

懷清開啟，裡頭是一張銀票，看到上頭的數，饒是懷清如今有點兒錢了，都忍不住倒抽了口涼氣，竟然是五萬兩，好大的手筆，怪不得都削尖了腦袋想來江南當官呢，人都說十年清知府，十萬雪花銀，這鹽商一出手就是五萬兩銀子，若是當上三年知府，得撈多少啊。

懷清都有點兒動心了，自己那麼窮折騰，又是藥方，又是種冬菇的，兩年才賺了一萬多銀子，人家鹽商隨隨便便一送禮就是五萬兩，怪不得鋌而走險呢，這裡頭的利實在太具誘惑力，這世上能扛得住金錢誘惑的能有幾個。

卻聽懷濟道：“這些鹽商一出手就是五萬兩，可見獲利更多，這些銀子可都是朝廷的稅銀，老百姓的血汗，鹽商卻如此揮霍