第29部分

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“好聰明，不過短短几句就吊起大家的好奇，讓你們忘了原本的驚怒，忘了那衝入堂中的男子，更不要提對他的擅闖予以處罰了。”依舊是燈火通明的皇極殿，對著年輕的大理寺卿，同樣年輕的皇帝微笑著問道。對著這個自己一手提拔起來的臣子，本就溫和的皇帝總是顯得額外的可親。“後來呢，那薛寧到底說了個什麼故事？”

章舟恭敬地站在皇帝面前，他的身上沒有同齡人那般不知深淺的躊躇滿志，也沒有資深臣子面聖時常有的過於謹慎，他沉著，規矩，幹練，體察聖意，同時還很沉默。

聽了皇帝的問話，章舟放任自己的思緒回到幾個時辰之前。“那薛寧說的是一個村民與獵犬的故事。”

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幾個時辰之前。

薛寧負著手站在公堂之中，從容得好像正在自家的客廳中，面對親朋好友侃侃而談。“從前有一個小山村子，村子裡的人都以養羊為生。他們精心地飼養羊群，讓羊兒長大長壯，好拿到市場上去賣取來自己的衣食。但野外有狼出沒，時常叼走村中的肥羊，讓村民損失慘重。村裡的人都很苦惱，去向村中的長者訴苦。”

“長者告訴村民一個辦法，讓他們去市集買回幾隻獵犬，幫他們一起護衛羊群。這些獵犬都很兇猛機靈，幾次野狼來襲，都被獵犬擊退了。村民都很高興，漸漸地把守衛羊群的工作全部交給了獵犬。為了讓這些獵犬能長期地護衛村子，村民決定要好好照顧獵犬，並且互相約定誰也不能傷害和虐待這些獵犬，違背約定的人將被趕出村子。”

“開始的時候，獵犬都很好地履行自己的職責，村民們也就安心地生活，定期把養肥的羊兒趕到集市上賣。這樣平靜的日子過了很多年，村民們都習慣了有獵犬護衛的日子，那條約定也成為唯一的村規保留了下來。但後來，村民奇怪地發現羊圈裡面的羊經常丟失，可是獵犬們都很平靜，周圍也沒有野狼出沒的痕跡。幾次探查之後，村民才發現，原來是有一隻獵犬在偷吃肥羊。村民們都很氣憤，卻礙於村規而無法懲治獵犬。而且他們也害怕懲治這隻獵犬會給自己、給村子帶來災禍，畢竟這個村子還需要獵犬們的護衛。而那隻獵犬在發現村民們的忍耐後，不但沒有收斂，反而更加猖狂了，不但明著吃羊，還不時到村民的家裡搗亂，欺負老人和小孩。其他的獵犬看到這隻獵犬做了壞事卻沒有收到懲罰，也開始漸漸不把村民放在眼裡。”

“這樣的日子過了半年，獵犬們越來越放肆，終於有一天，有一隻獵犬衝進屋子，咬傷了一個幼小的孩子，大人們手足無措，看著那個孩子在獵犬的嘴裡掙扎。這時，那孩子的哥哥——一個不過十三四歲的少年為了保護弟弟，勇敢地站了出來，跟惡犬搏鬥。當時所有的人都遠遠地圍觀，卻沒有一個人出來幫助這勇敢的少年。最後，少年終於打死了惡犬，救出了弟弟，但他自己也落下了滿身的傷痕。”

薛寧的聲音不大，卻正好讓在場的所有人都聽得清清楚楚，不致錯過一字一詞。而他的故事也說得活靈活現，臉上表情、口中言調不斷隨著故事情節而變化。說到獵犬的猖獗時，他眼中帶著氣憤；說道村民的為難時，他臉上變得無奈；說到孩子面臨險況，他充滿擔心；說道最後那少年去救弟弟時，他一會為少年的勇敢而驕傲，一會為大人的怯弱而不齒。堂內外的眾人不論老少男女、官差百姓，一時都被他的講述所吸引，待到他說道那少年終於救下弟弟的時候，竟有幾個魯莽的漢子當場叫出好來。

李愈終是沉穩，思量了一下，說道：“薛寧，你的故事還沒有講完吧？”

“李大人真是明慧。”薛寧笑了笑。“那少年雖然殺了獵犬，救出了弟弟，可村民們也面臨了一個兩難的局面。按照村規，少年傷害了守護羊群的獵犬，就要受到懲罰，要被驅逐出村子。但那少年之所以殺了獵犬，卻是為了救自己的弟弟，把他驅逐出村子，大家都覺得於心不忍。”

薛寧說著，對李愈等三人一拱手，“三位大人，你們可願猜猜那些村民最後作出了一個什麼樣的決定？”

李愈看了薛寧一眼，好明顯的比喻。羊群和孩子是百姓，惡犬便是那嶽縣縣令，而那救人的少年自然就是薛寧了。沉吟了一下，他實話實說：“本官猜不到。但不管村民們做哪樣的決定，也都算是有理。”

老御史癟癟嘴，但望著薛寧的神情卻比之前平和了很多。“這個……也難辦啊。”

章舟最後一個開口，音色平