第27部分

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

他和歷屆“聖人”所說的，他，還有他們，是真正的，主所賜福與頒下了意旨所指定的代言人，是天堂的聖光投射到人世界的影子。活著的聖人。可觸控到的天使。

但他終究還是老了。他的雙腳終於落到了地面上，就像是有個魔鬼在死命地把他往地獄裡面拽似的，除了海曼。幾乎所有的長老都在期待一個新的“傑瑞德”的出現。

約翰長老不能說自己沒有過那個念頭，畢竟他也是個斯特朗雅各。

走進聖物室的時候，這個想法依然在約翰長老的腦子裡旋轉著，他差點就忘了向聖物屈膝行禮。

斯蒂凡坐在一條式樣簡單古樸的長凳上，聖物室裡沒有桌子。

“午安，兄弟。”約翰長老說：“遵照聖人傑瑞德的意旨，我來向你敘述一樁罪行，請你仔細傾聽並做出公正的判決。”

“午安，兄弟。”斯蒂凡說，指了指長凳的另一端。“請坐下，我會聽清你說的每一個字。”

約翰長老在人們心目中是個不善言辭的人，但他也能夠在必要的時候把一件事情說的又清楚又明白，而且這件事情並不複雜。

還記得那個被食屍鬼借用了一晚上閣樓的人家嗎？很不幸，這家一共三個人，父親，母親都是極其虔誠的教徒，其堅定與純潔即便連斯特朗雅各們也不禁為之動容，因此他們的孩子已經被確定可以參加明年的堅信禮，這是一項特殊的榮譽，因為即便是在監理教派，孩子們也要等到七歲才能舉行堅信禮。

霍普金斯幾乎沒有留下什麼痕跡，如果男孩懂得閉上嘴巴的話，他的父母什麼都不會發覺。可惜的是，他說了，在早餐桌上。他的母親想要隱瞞這件事情，而他的父親卻在懺悔室裡說出了一切。教士們搜查了所有的房間（一無所獲），然後囚禁了他們。

如何判決？對於任何一個斯特朗雅各來說都很簡單——一般而言是流放，但因為食屍鬼的關係，他們損失慘重，所以這三個倒黴傢伙大概會被遷怒——在白鹽城，有兩座公墓，其中一座公墓，更明白點說——廢棄的鹽井，就是為了這些罪人特設的。

斯蒂凡之所以會在這裡，就是為了遏制與改變白鹽城以及斯特朗雅各，如果死刑的命令從他的嘴裡發出來，會讓知情的人們感到可笑。但他也不能表現的軟弱，譬如說“監禁”或“流放”，那些被殺死了兒子、侄子與兄弟的長老會對此感到非常不滿——父親、母親和孩子都普通的就像是街面上的小石子兒，對白鹽城今後的發展與利益沒有一絲干係可言，如果說如今世界上還有什麼能讓他們發洩憤怒與挫敗的最好目標，也就是這渺小而可憐的一家子了。

斯蒂凡想了想，從口袋裡拿出一本聖經，很普通的黑色皮質面，燙金標題，成人男子可以輕而易舉地把它握在手裡，四處看了看，站了起來，拿起一片雪白羽毛——據說是天使降臨索多瑪，警告羅德帶著妻兒儘快離開時作為信物留在人世間的羽毛——當做書籤夾在了聖經裡。

“把這本聖經交給那位父親，”斯蒂凡說：“告訴他，我不能判他的罪，因為我也有罪，能夠判他的罪的，只有那位無罪而代我們受罰的存在。”

約翰長老接過聖經，恭敬地向他行禮，退出了聖物室。

他想要開啟那本聖經看看，但最終還是決定讓它保持原樣。

屋子的主人在鹽井做鑽探工，面板髮白粗糙，手臂、肩膀與胸膛的肌肉十分粗壯，走動的時候活像是隻雞場裡育種的公雞，可當他看到身著黑色長袍的約翰長老的時候。表情和動作像是一隻被丟棄的病雞雛。

約翰長老把聖經交給他，然後看著他翻到夾有書籤的那一頁。

他耐心地等待了一會：“需要我為你讀一讀嗎？”

“不……”男人說，呈現出一種甚至可以說失禮的茫然神情：“……謝謝……我是說，謝謝。我明白了。”他轉過身，走進了屋子，帶走了那本聖經，不過這無關緊要，這個版本的聖經在白鹽城是發行量最大的那種，約翰長老當然很熟悉，熟悉到他倒著看也能知道夾著羽毛書籤的那頁的頭一句話是什麼。

——利未記第五章十七小節：若有人犯罪、行了耶和華所吩咐不可行的什麼事、他雖然不知道、還是有了罪、就要擔當他的罪孽。

***

“然後呢？”

“然後那個男人殺了他的妻子和兒子，小口徑獵槍，抵著腦袋，沒讓他們受太多的罪——白鹽城所在的大區是少數幾個沒有廢除死刑的大區之一。我想他的判決很快就會下來。”

“斯蒂凡從來就是個妙