第3部分

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主轎前叩頭求饒，才被開釋。不過，隨著年齡增長，榮壽公主的霸氣逐漸消退，無論是在太后面前還是在宮廷內外，她都廣結善緣。據說，載湉（光緒帝）即位後恭親王一家很嫉妒。但榮壽公主卻心胸開闊，與載湉相處得很好。

珍嬪繼續道：“荷子一問，大公主臉上顯得很苦，半天沒言語，後來扔下句話‘別再提了，只會惹禍。’”

“那，那爾蘇怎麼又不該死？”

“我要是他，就不會死。你看他死了，伯王和福晉多傷心，他的奶奶達福晉也疼死了。”

原來是這個“不該死”，真是小丫頭才能說出的話。光緒心裡卻是百感交集。

“可是皇上，你不想去看看醇王嗎？”看她臉上的神色，這話是憋了很久了。

光緒欣慰地看著珍嬪，“啊，難為你記得。這得請懿旨。過幾天去請安，提提這個事。”

一盤棋下完，送走了皇帝，珍嬪很長時間沉浸在激動之中。深宮大內，作為妃嬪只有一個親人，那就是皇帝。其他人，不是她的陌路，就是她的敵人。皇宮因權勢而分崩離析，人心因慾望而生硬歹毒，故此深宮之中經常會發生匪夷所思之事、恐怖之事、荒唐之事。在人類的地球時空中，這裡是扭曲最大的地方；在權勢所能傾軋的的範圍，這裡是肉體與靈魂荼毒的中心。所以，皇帝光臨哪個后妃嬪的宮殿，就是給這個人一柄最穩固的保護傘，送來天下最尊貴的情感，給予高人一頭的地位。對珍嬪來說，入宮接近兩年，十五歲的小小年紀，卻已能洞悉其中的微妙。皇帝此來，不是溫言就是軟語，還與她對弈，顯出十足的疼愛，她很慶幸。但心裡沒底，這種和洽能維持多久。她的心一直在懸著，除了因為這層擔心，更因為她能感受到，來自坤寧宮——皇后居所——的一股股怨毒之氣。

正想到這兒，突然她的侍衣宮女莫兒挎著一個小竹籃跑進宮門，一邊急切地小聲喊：“主子，主子——，皇后往這兒來了——”

第一章　5．伶人鞋（1）

方才珍嬪遣侍衣宮女莫兒到東華門外市場買核桃，是為了做紅煨羊肉這道菜。內中加入刺了眼的核桃，可去羶。莫兒另有件私事，向珍嬪請了假，所以回來得晚。

珍嬪渾身緊張，生怕皇后是到景仁宮來。起來團團轉著看了看屋內，讓宮女歸整雜物，自己把枕頭裡邊放的《隨園食單》、東晉張華的《女史箴》以及老師文廷式詩集《擬古宮詞》放進梳妝櫃最下層的裡邊。然後，她抓住莫兒的手，站在打掃得一塵不染、整整齊齊的宮殿正廳，猶如隼鷹睃視下戰戰兢兢的兔子等待著厄運臨身的一刻。

果然，宮門內石影壁那兒人影一閃，現出一個倭瓜型身子的太監，拎著雌音嗓子喊：“皇后娘娘駕到，景仁宮珍主快請接駕——”

珍嬪彷彿一槍中身，倒忘了緊張，快步出殿，跑過月臺，與宮內所有太監宮女在臺階下跪好。隨即石影壁前至珍嬪等人跪處“咔咔咔”腳步聲響，東西站下兩排太監、宮女，太監執拂塵，宮女執扇，中間留出九步寬的通道。諸事已畢聲息了了，只聞噪蟬長鳴，珍嬪都能聽見自己的心嗵嗵亂跳。皇帝來的時候她腦袋清醒，這時候卻混沌一片了。不一會兒，宮牆外飄進裙裾唽嗦的腳步聲，宮門那兒並未停頓，一貫直入。珍嬪微微抬頭，看見點頭哈腰的倭瓜太監弓腰展臂，引進一個個子瘦高的盛裝女人。

那女人一見珍嬪就嚷道：“迎駕是在這兒的？”

倭瓜太監立即趨前兩步，臉上也是能刮下冰來，粗指頭朝後邊指指，示意珍嬪，“在門口。”指頭卻指向後邊的瘦高女人，等他明白過來尷尬地咧了咧嘴。那女人也覺得不自在，臉拉得更長了。倭瓜太監極力從瘦高女人眼神裡尋旨意，既而上前小聲對珍嬪道：“到宮門外，快，重新迎一次。”

珍嬪依言到宮門外另行跪迎，瘦高女人卻已進到正殿裡了。這個女人就是光緒去年迎娶的皇后葉赫那拉氏，慈禧太后的親侄女。她今年二十三，比光緒大三歲，比珍嬪大八歲，為慈禧太后親弟弟桂祥之女，孃家名靜芬。這個皇后的額娘，京城裡私下都叫做“母老虎”，蒙古人，與之相比，皇后的脾氣還是溫和樸實的。腦筋不錯，又懂些文學史故，所以慈禧老早就看好了她，留下這個長侄女不嫁王侯，終於以二十一歲的芳齡尊祟後宮。桂祥另有三個女兒，次女比葉赫那拉皇后小兩歲，可早出嫁三年，嫁給端郡王載漪，生下一個兒子，便是戊戌政變後眾所睹目的大阿哥溥儁；三女兒嫁給九爺孚郡王的兒子貝勒載澍；四女兒叫靜芳，後來嫁給順承郡王訥勒赫。

但是，說一