滿庭霜（一）

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卷被人換了。”

“換給誰了？小周大人，你們查到了嗎？”

倪素昨夜難眠，今日一整日都在等夤夜司的訊息，金向師既然已經到了夤夜司交代事情，那麼夤夜司只需要向金向師問清楚那篇文章，哪怕只有幾句，便可以在透過冬試的貢生們的卷子裡找到答案。

周挺搖頭，“今日得了這個封彌官做人證，韓使尊便親自又抽調了一番貢院的試卷，卻並沒有發現那篇文章。”

沒有？

倪素有些難以接受這個事實，“若偷換試卷不為功名，又何必……”

“韓使尊也是這麼認為。”

周挺繼續說道：“這場冬試原是官家為選拔新政人才而特設，官家原本有意冬試過後直接欽點三甲，不必殿試，但後來諫院與御史臺又覺得保留殿試也可以再試一試人才，如此才能選用到真正有用之人，幾番進諫之下，剛巧在冬試才結束時，官家改了主意。”

“兇手是知道自己殿試很有可能再難舞弊，為絕後患，他與我兄長乃至另外一些人的試卷就都被丟失了……甚至，對我兄長起了殺心。”

倪素垂下眼簾，“所以，兇手並不是冬試在榜的貢生，而是落榜的舉子。”

周挺沒有反駁，只是提醒道：“倪小娘子，韓使尊允許我與你說這些，一則是憐你愛惜至親之心，二則，是請你不要貿然去登聞院敲登聞鼓。”

“為什麼？”

“那封彌官的證詞雖似乎是有用的，但，他好像有些怪，他來時戰戰兢兢，恐懼難止，韓使尊問他為何此時才說，他說昨夜見了一對兒鬼夫妻，才想起那些事。”周挺不知如何與她形容，驀地又想起她入光寧府受刑杖的理由，好像……她也很怪。

“官家日理萬機，夤夜司若無實在的線索便不好在此時上奏官家，而你如今身上的傷還沒好，若再去登聞院受刑，只怕性命不保。”

周挺看著她蒼白的面容，“你且安心，此事還能查。”

“多謝小周大人。”

倪素有些恍惚。

“今日叫你來，還有一事。”

周挺又道：“我們司中數名仵作具已驗過你兄長的屍體，之前不對你說，是我夤夜司中有規矩，如今屍首上的疑點具已查過，你可以將你兄長的屍首帶回去，入土為安。”

“那，驗出什麼了？”

倪素一下抬眼，緊盯著他。

“你兄長身上雖有幾處新舊外傷，但都不致命，唯有一樣，他生前，水米未進。”周挺被她這般目光盯著，不禁放輕了些聲音。

水米未進。

倪素幾乎被這話一刺，刺得她頭腦發疼，半晌，她才顫聲：“他是……活生生餓死的？”

周挺沉默。

孟秋的烈日招搖，倪素渾身卻冷得徹骨，她顧不得周圍人投來的目光，像個遊魂一樣，由周挺與手底下的人幫著將她兄長的屍首抬出，又在清幽無人的城外河畔用一場大火燒掉兄長的屍首。

烈火吞噬著兄長的屍體，她在一旁看，終忍不住失聲痛哭。

“小周大人，快去安撫一下啊……”

跟隨周挺的幾名親從官瞧著不遠處哭得滿臉是淚的姑娘，小聲與周挺說道。

周挺看著倪素，他堅毅的下頜緊繃了一下，“我如何會安慰人？”

幾名親從官匆忙在自己懷裡，袖子裡找了一番，有個年輕的親從官撓頭，說：“咱們幾個又不是女人，也沒個帕子，總不能拿身上的汗巾給她擦眼淚