1. 第 1 章

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落了一宿的雪，直到破曉前後才終得晴霽。沈家院落被積雪覆了白，一排冰凌子掛在簷下長長短短參差不齊，珠串兒似的晶瑩剔透。

沈府花廳內，燃著上好的江梅香，淡雅的香氣在屋內瀰漫開來。

東面窗下的小榻上，自跡北來的沈家大奶奶抬眸去看對廂正在淡然飲茶的沈家夫人，不由得犯了難。

雖她稱對面這位為“嬸子”，但說起來，他們跡北縣城的沈家與面前五里村的沈家雖是同姓，實則八杆子打不著。

若不是當年沈家家貧，供不起沈韞玉讀書，而他們跡北沈家的家主見沈家二郎沈韞玉頗有才學，大有入朝為官的希望，這才在沈韞玉身上押寶，提出兩家連宗，藉以資助沈韞玉。

要說這沈韞玉也是爭氣，一舉考中探花郎不說，在翰林院入仕三年，前段日子竟已擢升至五品刑部郎中，當真是年輕有為。

不然他們也不會在這年關趕到京城來，特意求到沈家門前，可看面前這位沈家夫人趙氏的態度，雖說還算客氣，但顯然不是很願意搭理他們。

倒也是，當年沈家清貧，在他們面前都是低三下四的，這一朝翻了身，反壓了他們一頭，自是處處透露著傲氣，以此宣洩當年被看低的忿忿。

沈大奶奶端起茶盞啜了一口，一時頗有些不知所措。畢竟就算沈家不幫，也算不上是忘恩負義，沈韞玉當年還鄉時，曾命人抬了一百兩的紋銀和不少重禮以謝沈家多年栽培，已報了這份恩情。

犯愁之際，沈大奶奶就聽窗外傳來低低的說話聲。

“夫人正在見客呢，您要不還是晚些時候再來吧……”

趙氏也聽見了，對著窗外提聲問道：“冬雪，是誰來了？”

“回夫人，是柳姨娘，她照夫人的吩咐去採買了香材，欲向您回話呢。”

“我今日有客，教她明兒個再來吧。”趙氏道。

柳姨娘？

沈大奶奶好奇地從透氣的窗縫往外瞧，恰好瞧見一單薄瘦削的身影正徐徐往院外走，走了幾步，那人的步子微頓，旋即回首往這廂望了一眼。

看清那人相貌的一瞬，沈大奶奶不由得怔忪了片刻，倒不是那女子的容貌有多驚豔絕倫，反是平庸地緊，甚至說都有些寒顫了。許是過於瘦弱了一些，即便在這嚴冬穿著陳舊的厚棉袍，也顯得鬆鬆垮垮，撐不起來，更別說那張臉，素色的衣袍襯著她的臉色尤為暗沉發黃，眼窩微陷，眼底有些青黑，一雙黑黝黝的眸子冷清空洞，沒甚神采，抽了魂兒似的。

她只稍稍頓足，很快便捧著一隻沉甸甸的錦盒，出了院子。

垂首回憶了一會兒，沈大奶奶才想起這個略有些面熟的人是誰，不免詫異道：“沒想到，老太太當年做主給沈大人納的那個妾，還在呢……”

趙氏放下茶盞，從鼻腔裡發出不屑的輕哼，“還能如何，你也知我母親固執，玉哥兒進京赴任那年，本不欲帶她一同來的，可老太太說什麼都要將她帶上，道是為了玉哥兒好，我家玉哥兒孝順，心腸又軟，看她可憐，這才將她一併帶了來。”

沈大奶奶聞言又往那位柳姨娘離開的方向望了一眼。

遙想沈家當年納妾之事，鬧得還不小，十里八鄉幾乎無人不知，畢竟沈家那位端雅俊逸的舉子納了一個大字不識的粗鄙農女，多稀奇的事兒，夠那些好說閒話的村婦們嚼一陣子舌根了。

這事兒的起源，還是沈家老太太，也就是沈韞玉的祖母，在會考前夕，請了個老道來給沈家二郎沈韞玉卜算，竟算出沈韞玉將來會遇一場危及性命的劫難。沈老太太聞言心急如焚，忙求化解之法，老道提筆落下幾字，言尋到與紙上生辰八字相同的女子，放在沈二爺身邊，或可替其抵擋災禍。

沈老太太愛孫心切，當即命人拿著生辰八字四處找尋，最後尋到的便是鄰村柳家的女兒。

要說這位柳家女，閨名萋萋，也是個苦命人。七八歲的年紀，爹孃就相繼去世了，她自小在祖父母膝下長大，與叔父叔母住在同一個院中，沒少幹粗活。後來，柳家老爺子沒了，老太太重病沒錢吃藥，恰逢沈家上門，欲以十兩銀子納柳萋萋為妾，在叔父叔母的慫恿逼迫，和祖母病情日益危重之下，她無奈點頭，翌日一頂小轎抬進了沈家。

這納妾的事兒，沈老太太也曉得沈家二郎不會同意，便自作主張，趁著沈韞玉赴試不在家，將人接進門，還去官府遞交了妾書。等沈韞玉回來，反對也無用，一切已成定局。

這般