第九章 求親

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終究只是皮肉受痛，縱有所傷，塗了大夫所配的藥膏亦癒合的極快。藥膏雖能使傷口癒合，卻難消背處的印痕。明明是極其細嫩光潔的美背，偏因著幾道不能消卻的痕跡，徒增了一絲不似猙獰的猙獰。

對此，沈絕心並不愁慮。她自知要將‘本是女子’的秘密隱瞞，更不會有出嫁的可能，索性不予理會，唯有在纏裹胸布的時候，會多纏一道，刻意或湊巧的將那兩道印痕纏掩。

又是一身繡了荷葉染的青衫，為與其搭配，沈夫人特意命人從店內取來頗為貴重的青玉束髮為沈絕心戴上，如此，便不算輸了沈家的顏面。與蘇家結親是大事，提親更是馬虎不得。臨出門之前，沈夫人千叮萬囑，要沈絕心收起玩鬧脾性，切不可與人怠慢。

說到前去提親，此事自沈絕心應下之時便成為定局。沈老爺性急，又因著想得到玉石開採的文書，沈絕心的身子剛剛恢復，便要帶她去蘇知府府上提親。

蘇知府的女兒名喚蘇挽凝，與沈絕心同日相生。因著自小養在深閨，模樣如何自是沒幾人知曉，就連性子是清冷是頑劣又或端莊，亦不得人知。如此，此門親事更像是賭博，骰鍾裡的點數沈絕心看不得，只能憑著運氣來決定輸贏。

第一次前來蘇知府的官邸，沈絕心難免拘謹。她跟在沈老爺的身後，餘光環視著府內的風光。蘇知府為官多年，在蘇城百姓的心中算是好官。只是好官不等於清官，如此奢華的官邸，雖比不得沈家府宅，卻能輕而易舉的把不少蘇城富商的府宅比下。

蘇知府於前廳上座接見前來之人，看見沈老爺身邊的人，心中已是瞭然。“原來是沈老爺，但不知沈老爺前來所為何事？”他命人取來上好的茶葉沖泡，雖面對沈老爺而坐，視線卻在沈絕心身上來回。

“蘇大人，這是小兒沈絕心，今日特來帶她拜見蘇大人。”縱是家財萬貫，面對官府中人亦不得不謙卑三分。沈老爺面上帶笑，話裡更有說不出的恭敬，他道：“我年紀大了，府中生意總要交予小兒搭理，大人平日待我沈家不薄，小兒日後接管生意，更要多多恩戴大人。心兒，還不快見過蘇大人？！”

“沈絕心見過蘇大人。”她起身拜過蘇知府，抬起頭時正對上他的目光，不卑不亢，亦不曾有絲毫討好之意。

“好好好，快坐吧。”蘇知府笑道，“令郎一表人才，日後定會將沈家的生意做的更大更好。沈老爺有如此接班人，也當放心才是。”

“蒙大人吉言讚賞！心兒，還不多謝大人誇讚。”

坐下又起，沈絕心始終唇角噙笑，不曾給他人留下不妥的印象。“沈絕心能得大人誇讚實在榮幸，日後定不負大人吉言，亦不辜負爹的栽培。”一句話出口，沈老爺自是滿意的點頭。憑著心兒今日的表現，他越發的相信‘先成家後立業’的話的真實性。他篤定，待心兒成親，她定能懂事更多，如從前那般討人喜歡，行事亦無需他人掛心。

“呵呵，快坐快坐，不必拘禮。”

蘇知府的面色是歡喜的，沈老爺見狀，便不再拐彎抹角，開門見山道：“不瞞大人，今日過府並非只是為了讓小兒拜見大人。不知大人可還記得十幾年前我們所為兒女訂下的娃娃親？如今令愛與小兒都已成年，今日所來，便是來提親的。但不知大人，意下如何？”說此話時，沈老爺一直注意著蘇知府的表情，見他只是沉思，並無猶豫推脫之色，便知此事已成局大半。

蘇知府沉思期間始終把目光落在沈絕心身上，至於所思之事，自是顯而易見的。許久，他端起茶杯將沖泡的茶水喝去大半，道：“嗯，娃娃親一事雖時隔多年，卻不曾遺忘。令郎和小女均已成年，談婚論嫁也屬應該。來人，去把小姐和夫人請出來。婚姻大事，總要讓小女與令郎見上一面才好。”

“是是是，雖說婚姻之事為父母之命媒妁之言，也要當事雙方有個起碼的相面。小兒生的不算俊美非常，卻也並非獐頭鼠目的奸惡之相。相信，單憑模樣，也會讓令愛滿意的。”

“自然。令郎儀表堂堂，又要接管沈家的生意，日後前程無可限量。”說話間，下人已將蘇知府的夫人和女兒請了過來。蘇夫人儀態雍容，舉手投足盡不失知府夫人的溫婉知性。她身邊的素衣女子，肌膚似雪，清雅絕俗，雖不曾有蘇夫人那般雍容儀態，卻獨有少女的曼妙嬌嫩。她隨著蘇夫人的步調蓮步微移，視線觸及沈絕心之時，清冷的眸底閃過一絲詫異，只一瞬便平靜如初。

“爹。”

“老爺。”

“夫人，凝兒。”蘇知府起身拂過蘇夫人的雙肩，介紹道，“沈老爺