2. 第 2 章

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“那又如何？”桑湄不緊不慢地道，“和親是南鄔主動進獻，既是進獻，又怎麼可以拿不乾淨的東西糊弄人？這不是自討苦吃？”

一向端莊嫻靜、聲望極高的清鸞公主，卻在離京為母守孝期間未婚失貞，無疑是給了國君當頭一棒。那個時候，皇室中的公主，不是已經定親，就是尚未成年，除了桑湄，沒有第二個適齡的公主。可若是派出一個未婚失貞的公主前去和親，萬一被發現，少不了又是一場腥風血雨。也不是沒想過找個宗親家的女子封為公主遠嫁，可說到底，南鄔才是弱勢的一方，拿個冒牌貨去和親，和拿個失貞的正牌公主和親，真是說不上哪個更糟糕。

唯一慶幸的就是，和親這件事，還尚未正式議定。在得知清鸞公主“因喪母悲痛過度，已遁入空門帶髮修行”之後，北炎也沒有為難，畢竟沒了女人，便能趁機多敲詐幾座城池，城池可比女人有用得多。

秋穗道：“那陛下這回想讓公主委身寧王，就不怕觸怒寧王嗎？”

桑湄看了她一眼：“你可知父皇既有此心，又為何不讓我去其他后妃或皇妹的宮殿好好打扮一番？畢竟再怎麼樣，她們的衣裙首飾，總是比我這個偏居一隅的‘修行之人’的東西好得多。”

秋穗老老實實道：“奴婢不知。”

“因為寧王不傻。如今北炎滅了南鄔的國，南鄔要是正經送去一個人，他敢收嗎？就不怕我和他同歸於盡？”桑湄悠悠道，“父皇讓我自己回去拾掇，也是為了不顯得刻意。畢竟是亡了國，我再打扮，也不可能打扮得花枝招展。可是男人麼，最喜歡的，不就是‘天然去雕飾’那一套？那時候，便是寧王自己看中的我，可不是他們主動獻上的。既是寧王自己看中的，就算不是清白之身，那他也沒法遷怒到南鄔其他人身上。”

“那陛下如何就敢斷定，寧王會看上公主您？”秋穗疑惑道，“好像也沒聽說寧王好女色啊。更何況，還有其他幾位公主雲英未嫁呢。”

說罷，她自己吐了吐舌頭。若是連清鸞公主都看不上，那這世上還有什麼女子能入他的眼？

“實在看不上，那也沒辦法。”桑湄哼了一聲，“我也只不過是他們窮途末路的武器罷了。不過我想，他們總歸會想法設法把我送到寧王眼皮子底下去的。”

“繞這麼大彎子，費這麼多心眼，就不怕公主不配合麼！”秋穗惱道，“萬一公主冒犯了寧王，到時候遭殃的不也還是他們！”

桑湄似笑非笑：“清鸞公主，一生恭順賢淑，又豈會丟下親人不管呢。她最大的不順，也不過是未婚失貞罷了，可那又不是她的錯。”

冷風吹來，秋穗凍得一個哆嗦，把脖子縮得更短了些，催促道：“算了，公主，咱們還是快點回去罷，這地方真是不能再待了。”

二人忍著腳底浸雪的寒意，一路匆匆趕回了披香殿。

自從三年前未婚失貞，和親未果，她便被國君以帶髮修行之名打發來了這偏僻的宮殿。因為對外聲稱清修，所以侍奉的宮人也寥寥。宮裡的明眼人都看得出她是失寵了——雖然本也談不上多寵。

她不比那些會撒嬌賣乖的姊妹們，不懂如何討父皇的歡心，她只是依著母后的要求，安安穩穩地當一個南鄔最清貴最端正的公主，撐起整個荒唐皇室最後的臉面。因著這一點，國君也願意對她這個無趣的女兒和顏悅色，直到和親失敗。

母后身體不好，本就不是易孕體質，生了她後，更是被太醫暗示難再有孕。沒能生下皇子，是她這輩子最大的恨。雖然因為出身顯赫，又無過錯，無人可以撼動她的皇后之位，但她咽不下這一口氣，太子之位旁落，她便只能以更高的標準來要求自己的女兒。

皇后還活著的時候，總是對桑湄嚴苛以待。她清楚地知道，自己這個丈夫雖然是個昏庸之主，但極愛面子，最聽不得人說南鄔皇室的不是。奈何上樑不正下樑歪，下面的幾個皇子也一個比一個不成器。不是皇后的種，皇后自然也懶得管教，但她知道，把桑湄管教好了，是能給皇室長臉，讓國君龍顏大悅的。

桑湄稍大一些，她就帶著桑湄去護國寺上香祈福，不僅不驅趕百姓，還會分發善錢，所有人都稱讚皇后與清鸞公主的賢名，極大地挽回了一部分被糟蹋的皇室名聲。

桑湄十六歲那年，皇后病得很重，臨死前，握著她的手說，自己沒能給她生個兄弟倚仗，往後的路只能她自己走，只要她一直保持清正賢良之名，再借著母家的勢力，定能找到個好夫婿依靠。