第1部分

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部尚書。

然而，叱吒海上的將軍卻不擅於弄權。不同於海上帶兵時的所向披靡，任寰宇在帝都那個不見硝煙的戰場上節節敗退，遭到了朝中文官的排擠，逐步被奪去實權。雖然靠著昔年功績，再加上不惜重金賄賂重臣得以自保，也不至於獲罪，但一生勇武的將軍失去了用武之地，卻終於鬱郁老死帝都。

死前握著夫人的手，叮嚀她帶領家人扶柩返鄉，紮根於太平府，不必再回到京城。

於是，任家一家返回了故鄉，按朝廷恩寵在村口建起了尚書坊紀念先人。

而這個高大精美的牌坊，也成了這個小村子裡最顯眼的標記。這些年來，無論有什麼大事，村民都會自動聚集在坊下商議，而每次大小集市也都在尚書坊旁。

“海瓜子！新鮮的海瓜子！”尚書坊旁的樹下，一個瘦弱的小女孩蹲在那裡，在初春的寒風中瑟瑟發抖，守著一籃子海貨，用怯生生的聲音叫賣，“先嚐後買，不鮮不付錢！”

白日的集市人不多，她在那裡蹲了近一個時辰，還是沒有幾個人過問。

“小丫頭片子……”周圍忽然暗了下來，有人輕笑。小女孩驚訝地抬頭，看見旁邊的閒人忽然都避而遠之，圍上的是一群無賴少年，個個嬉皮笑臉。中間站著一個高挑的紅衣少年，黑髮披肩，臉上卻帶著邪邪的謔笑，一襲披風紅的讓人目眩，角上繡著一條飛龍。

紅龍。任飛揚。

——在太平府裡，就是連八歲的小孩子都知道，那個紅衣上繡著飛龍的任飛揚是當地一霸，輕易惹不得這個小太歲。

靠著任寰宇積累下的財富，任家下一代果然都成了安分的隱者，不追求功名也不涉足江湖，老老實實在石塘漁村裡娶妻生子，閒來只是彈琴舞劍，消磨時間。然而，或許是當初任寰宇縱橫海上時做了太多殺孽，因此折了下一代的陽壽，他的三個子女去世都比較早，而孫子輩裡，居然只剩了一個獨苗任飛揚。

任飛揚四歲的時候沒了母親，十一歲父親去世，之後這個無父無母的浪子徹底的遊手好閒了。平日裡不讀書不寫字，只喜歡練家傳的武功，領著一群放浪的無業子弟舞刀弄棍，在當地游來蕩去，十年來家裡遺留的產業倒被他揮霍了累半。

任大少爺的脾氣乖僻多變，不管什麼事——無論大善大惡，都做的出來。

他曾賓士百里、只為救一個素不相識的人的性命；在大災之年，也曾開了家裡糧倉讓飢餓的村民來領走滿庫的粟米——然而，此刻，無聊之極的他，卻只想欺負一個小孩子。

“兄弟們，來嚐嚐看，到底鮮是不鮮？”隨著他一聲吆喝，籃子裡的海瓜子立刻被七手八腳地搶了一空。

那個小女孩不知如何是好，只懂得緊緊攀住籃子，急得臉都紅了，一疊聲地叫：“姑姑，姑姑，快來啊！”

“鮮個屁！都發臭了！”明白老大是要作弄這個孩子，當先一個少年便呸的吐了出來，嚷嚷。其他無賴少年立刻大聲附和：“就是就是。這種破爛，吃了怕是要鬧肚子！”

“不鮮不付錢——可是你說的哦！小丫頭，你的東西讓我的兄弟吃壞了肚子，可要賠錢的！”任飛揚得了趣，捉狹地笑了起來，看著小女孩著急的樣子。

小女孩都快要哭出來了，除了叫“姑姑”以外，什麼都不會說。

逗了半天，除了成功把她弄哭之外沒有任何更加好玩的地方，任飛揚意興闌珊地站起來，從懷中掏出一把碎銀子，看也不看地扔到女孩的竹籃裡，拍手大笑而去。

那些遊手好閒的少年們也一鬨而散，擁著他向前走去。

“頭，咱們今天去哪裡？”有遊手好閒的少年討好地問。

任飛揚把手一揮，神采飛揚：“去萬春樓玩他一天！”

幫閒的少年們齊聲歡呼——跟著老大，永遠是吃喝不愁的。

任飛揚正待舉步，忽覺有人拉了他一下，一個稚嫩的聲音輕輕地叫：“任公子！”

詫異低頭，看見扯著他衣襟的卻正是方才那個小女孩，不禁沒好氣：“什麼事？”

小女孩顯然有些怕他，手燙了一樣的瞬間縮回，卻依然仰著頭，怯生生地分辯：“剛才…剛才那些海瓜子是家裡姑姑自己炒的，值不了多少錢。請公子把多的錢拿回去吧～”

她用力踮起腳，手心託著那一把碎銀子。

任飛揚有些發呆。過了許久，嘴角才浮起一絲微笑，俯下身，從懷裡另外拿出一錠銀子，再放到了孩子手心，摸摸她的頭：“小丫頭很懂事嘛！這銀子就算是賞你的好了。”