16. 賜殉葬。

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喬楚看著宮女送來的白衣，又憶起昨夜的鐘聲，恍然間明白，趙德已經龍御上賓。

猛然間，她捉住宮女：“那太子呢？太子他怎麼樣了？”

宮女搖了搖頭，卻也坦然回答：“已經沒有太子了，先皇臨終前下旨廢太子。”

趙傳芳被廢了？喬楚心中一緊，又問：“那、那當今皇上是……”

“是慎王爺。”

果然……

聽聞是趙春芳繼承皇位，喬楚忽而又坐回床上，原本慌亂的心漸漸安定下來。

是他當皇上那便好。如果是他，肯定會饒過趙傳芳的。

趙春芳、趙春芳、趙春芳。

他的名字彷彿有一股力量，這麼念著，她都能變得平靜。

宮女細細打量她，又想起之前在外頭聽到的流言，斟酌片刻，才說道：“不過娘娘，聽說先皇臨終前還有遺旨，說……”

“說什麼？”

“先皇指明要麗妃娘娘殉葬。”

喬楚怔住。

……

“那個女人有什麼資格隨先帝而去！”皇后，如今已是太后的她捶足頓胸，恨恨說道：“那個禍水只配五馬分屍，死無葬身之地。”

說著，她看見同樣一身孝服，仍帶著幾分懵懂回望自己的趙繼芳，目眶又一陣酸澀。

“我們趙家……究竟是造了哪門子的孽！為什麼，為什麼會變成這樣……”

事到如今，她仍難以接受，自己多年相濡以沫的丈夫，竟然會趁著她出宮祈福之際，私納前朝妃嬪進宮。

而她的大兒子，竟然為了同個女人弒父！

這傳出去，是何等的笑話！

“母后，父皇的喪事兒臣會安排好的。如今您還是莫要太過傷心，太醫也說了，您本就為抄經一事勞心傷神，現在又……兒臣還請您多多保重自己！”

因趙德頭七未過，雖有遺旨立他為皇，可趙春芳仍執意等辦完父親喪事再行繼位大典。

這一切發生得太過突然，太后彷彿一夜老了好幾歲。現在這個家，她能依靠的也只有次子。

“春芳，”她含淚囑咐他：“現在母后也只能靠你了。記得，姓喬的那個禍水，千萬不能讓她死得太痛快。咱們家變成這樣，都是她害的。”

趙春芳頷首，用眼神示意宮人將她送回去：“母后，萬事有兒臣，您放心。”

太后走了，靈堂內餘下守靈的太監，還有仍懵懂無知的趙繼芳。

“二哥哥，他們說，以後我就不能叫你二哥哥了，得叫皇上，是嗎？”

趙春芳走至他身邊，與他同跪下，接過他手裡的紙錢，緩緩丟進火盆裡。

“無妨，你還叫二哥哥也行。”

“嗯！”趙繼芳顯然很高興，他歪著頭，又好奇問道：“剛才母后說禍水害我們家，禍水是誰呀？”

趙春芳似乎覺得他這動作很可愛，伸手摸了摸他的頭，笑道：“沒有誰。君王可好色，卻不可戀色。”

“真正的禍水呀，其實是人心。”

* * * *

門從外面被推開，喬楚正襟危坐。撞入眼簾的是那張熟悉的面孔，她更是勾起悽然的笑。

趙春芳踱步進屋，只見喬楚一身白衣坐在床上。

似曾相識的畫面。不過，上回她還是穿著紅衣。

喬楚見他來，緩緩說道：“恭喜您，殿下。”

趙春芳負手而立，“你都知道了？”

“嗯。”她已經知道他的來意，索性垂眸，認命：“先帝要我殉葬，殿下，您動手吧。”

死在他的手裡，總好過死在別人手上。

喬楚甚至合上眼，等待對方下一步的動作。哪知，等了許久，卻依舊沒有動靜。

她睜開眼，就見男人饒有興致看著自己。

“誰說要你殉葬了？”他似笑非笑。

喬楚怔住：“難道不是嗎？不是說先帝遺旨……”

“先帝遺旨又如何？只要我不讓，誰也不敢動你分毫。”

男人穿著孝服，眉眼間卻透出睥睨天下的高傲。喬楚幾乎能聽見自己的心，在怦怦跳動著。

他……的意思是要保護她？

“殿下，”喬楚輕輕喚了他一聲，莫名的，尾音微微顫著，亦如那份曾經無法說出口的情意。

趙春芳的目光卻落在床頭枕邊，那兒，放著一支簫