第七章 表兄

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從秦老夫人房裡出來，便到明暉堂這邊用早飯。鵠大奶奶也過來了，還有一位表兄，一位表弟也在。

雖然是第一次見面，但薛愫早已分得出誰是誰。

只見那位長身玉立，著靛青色直裰的男子起身來，向範氏行了禮。又對薛家姐妹見過禮。

姐妹倆趕著還了禮。年齡稍幼那一位和薛太太有些相似，也跟著年長的有樣學樣。

鵠大奶奶幫著引薦：“這是鳴兄弟，只是不知你們誰大。這是鵬兄弟。”

曾鳴生母早故。自小養在薛太太房裡，薛太太看待他也猶如己出一般。曾鳴對這位嫡母很是敬重。如今見了薛家的這兩位姐妹，自然也格外的親近。

曾鵬年紀與薛恆一般大小，卻是薛太太所出。此刻正和薛恆站在角落裡說話呢。薛愫暗道：這個恆兒倒這麼快就交到了朋友。儘早的適應這邊，她也放了些心。

當下玉針正指揮著幾個婆子調停桌椅，鵠大奶奶請各位上桌。

上首自然是薛太太，左為尊，留給了範氏。薛愫坐於下首，薛憶與範氏相對。三個男人則另擺了一桌。

鵠大奶奶卻不在此處用飯。只在旁邊伺候佈菜，又道：“舅媽和兩位妹妹千萬別客氣。好吃的多吃一點兒，不合胃口的儘管告訴我，我回頭讓廚房留意一下。”

接著又去隔壁一桌親自給薛恆佈菜，又教了曾鵬幾句話。

薛太太道：“這裡沒什麼事了，老夫人那裡你去過沒有？”

鵠大奶奶笑道：“去過了，我去的時候老夫人正禮佛呢，我也不敢打擾。一會兒空了再去。老夫人知道這裡有遠客，也不會怪罪我的。”

薛太太笑道：“你倒是個伶俐的。去吧，你舅媽、妹妹們不用你擔心，這裡有我呢。”

鵠大奶奶便就告退了。

用罷了飯，薛太太見薛憶並沒吃多少，心想莫非是菜不合胃口，還是怯生呢？見她拘謹的樣子，心想以後還是這樣，只怕不管受了什麼委屈也不願意說，到頭來吃虧的還是自己。昨天問起年紀來，已經過了及笄了。那麼就該給說婆家了。只是她見這個女孩有些畏首畏尾的，怕日後婆家不喜，主持不了中饋。心想過陣子讓鵠兒媳婦調理下，也是個人才。想到這裡，她不禁又看了眼薛愫。心想這個姑娘看著倒還好，說話還大方，不像那憶兒，說話猶如蚊蚋。

薛太太道：“昨晚老爺回來時我和他說了，讓恆兒進族學。老爺倒滿口答應了下來。回頭再和先生說一聲。歇息兩日，恆兒跟著你鳴表哥和鵬兒一道去唸書吧。”

薛愫忙拉了薛恆謝過。

薛太太卻說：“原也該這樣。只是你們也別太拘束了，都是一家人。”

曾鳴也笑道：“是呀，又多了弟弟妹妹們，我們這裡又比以前熱鬧了。恆兄弟的事，一會兒我給富先生說去。”

薛愫忙向曾鳴屈膝：“恆兒的事有勞表兄費心了。”

曾鳴忙虛扶道：“說什麼費心，我求之不得了。不然太太總說我不幹正經事，這總算是正經事吧。”

薛太太笑指著曾鳴說：“我知道你這話是說給我聽的，什麼是正經事，讀書就是第一正經事。你當哥哥的更應該做好表率，兩個弟弟都看著你呢。回頭不用功的話，先生考你答不上來，看你弟弟們不取笑你。”

屋子裡的人也跟著笑了一回。曾鳴不大好意思的摸了摸臉，抬眼看時，只見新來的這位妹妹也瞅著自己笑，臉騰的一下就紅了。

薛愫雖然也跟著笑，但她卻能預知這位表兄的未來。曾鳴十九歲中了舉，娶了毛氏為妻。只是傾巢之下，安有完卵？曾家落敗，曾鳴也未能倖免一難。後來還是他岳丈四處求情才將妻兒保出。想到此處，薛愫心裡有些酸澀，默默的低了下頭。手中一塊綃帕被她揉出許多皺痕來。

後來曾鳴和曾鵬便進學堂去了。這裡又有管事媳婦來請示薛太太，薛太太一時忙碌，挪不開身。範氏等便告退回了敷春堂。

薛愫在範氏房裡坐了會兒，範氏欲和薛愫商議宴請之事。沒想到薛愫倒先開了口：“伯孃為何不等著我一塊兒去請安，自己倒先帶了妹妹過去呢？”

範氏心想這點子小事薛愫還放在心中，皺了眉道：“那你以後早點過來吧，去得晚了只怕老夫人不高興，失了禮數。”

薛愫卻道：“趕早也不行。老夫人要禮佛，我們更不好打擾。這裡冒然就過去了，杵在那裡幹嘛呢。以後我可以過來和伯孃、姐姐一道過去，還請伯孃定個時辰。我也好估摸著過來。”

範氏覺得麻