第6部分

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現在“大奧奇”卻只好把他深愛的土耳其放在一邊，來協助、指導嘉士德爵士即將面臨的新任務。無疑地，這該是嘉士德爵士所擔任過的職務中最困難的一項。

“奧圖王缺乏一位國王應具有的睿智和品格，”他緩緩地說，“我曾經告訴過他：希臘國王的王冠可不是一個虛飾！”

“他是否因此而懷恨於心？”嘉士德爵士問道。

“那倒不致於，”大使回答，“再說，他也無法與我爭執，希臘人民一向非常敬愛我，因此不論國王多麼同情俄國，也絕不敢冒犯英國的。”

“我例常聽說，國王本人頗富吸引力呢！”嘉士德爵士說。

“只要有漂亮的小姐在場時。”史瑞福爵士頷首表示同意。

“聽說他的風流逸事可真不少，”嘉士德爵士又說，“還包括那位新潮的艾倫小姐。”

史瑞福爵士哈哈大笑。

“少提為妙！全希臘的人都知道這件事。艾倫小姐不但與國王有一手，還和國王屬下的大將結婚，然後又傾心於另一位英偉的艾巴尼將軍。”

“我還聽說，”嘉士德爵士說，“亞美莉皇后也很喜歡這位將軍。”

“也許，”史瑞福爵士說，“但她可不是艾倫小姐的對手，艾倫那雙水汪汪、藍湛湛的明眸和柔美如雲的金髮是極令男人動心的。”

說到這兒，他瞥了嘉土德爵士一眼。

“這型別的女人，”他說，“在英國是有不少，但在別的地方卻相當稀罕。珍·艾倫，當她還是個孩子時我就認識她了。她的個性非常熱情、任性、衝動，極端的羅曼諦克，又極其大膽！因此許多不太成熟的男人常常會情不自禁地愛上她。”

“你可把我嚇壞了！”嘉土德爵士說，“我真高興艾倫小姐比我年長不少，因此我不必特意避著她了！不過我想就算是在她結年玉貌的當年，我對這型別的女人也不會有什麼興趣的！”

史瑞福爵土靠在椅背上，眼中閃過一絲笑意，他說：“你倒對自己頗有自信，帆農！說也奇怪，在你環遊之旅中，我倒沒有聽人說過你的閒言閒語。”

“如您所知，我早己和我的事業結婚了。”嘉土德爵土答道，“也許有些女人是很可愛，但我絕不想讓她們破壞或影響了我的理想和計劃。”

“你大概從未談過戀愛吧？”史瑞福爵士問道。

“如果你的意思是指那種思想不能集中，煩悶痛苦的狂亂情況，那麼，可以說從來沒有。”

一陣沉寂之後，大使又說：“我從未想過你性格的這一面，帆農，我倒覺得你似乎缺少了某種使你成長為男人的重要特質。”

嘉士德爵士笑了。

“這麼說，好象我是個怪人似的，”他說：“我可以向你保證：我一樣認為女人是很有趣的消遣物。而且在生活中，我也發現許多女人確有難以抗拒的魅力。”

他笑著望了望史瑞福爵士，又說：“不過，令你失望的是，到目前還沒有一個女人能使我甘願放棄我的事業！”

“也許，有一天……”史瑞福爵士以試探性的口氣說。

嘉士德爵士立刻打斷了他的話。

“我知道你想說些什麼，但，我的答覆是‘絕對不會’！

我的自信很強，女人，只不過是玩玩而已！“

他頓了一下，然後故意說：“在這方面，我以為蘇丹的想法是完全正確的。他把他的玩具都藏在櫃子裡，加上鎖，只有他可以任意取出把玩，當他無暇顧及或不需要時，就連想也不必想！”

“這是東方的觀點。”史瑞福爵土說。

“但，卻有不少可稱道的地方，”嘉士德爵士答道，“想想看，要是沒有艾倫小姐的介入，我們的任務會輕鬆多少！”

他凝望著大使，過了一會兒，又說：“難道你不同意我的說法？”

“我只是在奇怪你是不是個清教徒？”

“當然不是！”嘉土德爵士答道，“我只是一個實際的人。我眼前只有一條平坦的路，就是對國家的責任。我無意眷戀那些路邊的花朵。我知道，如果我偶爾停下來摘一朵，它很快便會凋零了，絕不會成為我的累贅、包袱，或影響到我的前途。”

望著大使的臉上的表情，他又笑著說：“女人就是生命中的花朵，當人們摘了它，便期望它凋零謝去。”

“真奇怪！”史瑞福爵士說，“坦白說，帆農，你的想法令我震驚。我絕沒想到你——我最得意，最鍾愛的學生——竟對人生有如此的看法。”