第13部分

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！但同時，也有人在西太后面前密告胡雪巖“奸商謀利”、“病國蠹民”。朝廷不得不派工部侍郎端政赴上海調查。但端政一到上海，迎接他的，有同樣也是皇親的郭慶春和寶森；侍候他的，有洋女人、交際花有林翠翠、富家姬麗。待到胡雪巖公開出面，送他一臺留聲機和一塊金錶，不光端政，連邵友濂的目光都直了。這等經不起誘惑的重臣來調查什麼案子，那案子還能有個結果？

氣象森嚴的幹清宮，文武百官齊集金鑾殿，共議朝政。

“正大光明”匾下，須彌座上端坐著二度垂簾聽政的慈禧太后。

慈禧開啟一份奏摺：“據軍機大臣左宗棠和陝西巡撫譚鍾麟聯銜啟奏：奏請《破格獎敘道員胡雪巖》，歷舉胡雪巖功勞九款之多，請給胡雪巖破格加官晉爵，不知眾卿之意如何？”

李鴻章自恃漢臣中他跟西太后是走得最近的。約在半年前，他於坤寧宮晉見西太后，就曾進言：自洪楊亂後，國力十分空虛。現在西征軍又連年征伐，軍費開支實在浩大。據聞：西征總軍需官胡雪巖商借洋款達一千五百萬兩之巨，且屬高息。借貸洋款打仗，終非長久之計。臣以為：新疆遠離京師，畢竟遙遠，並非舉足輕重，實在久攻不克便理當放棄，而應集中財力、人力，加強東南海防。思忖良久，太后信手拿起一分奏摺說：左季高最近就有奏摺呈來，一再強調“重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以衛京師”，連日又傳來最新捷報，清軍二次收復和田，兵指伊犁，平定新疆，已指日可待了。

李鴻章乍著膽子，直接反擊起左宗棠來：即使平定了新疆，左季高尚有興修水利，搞屯墾、開辦毛紡廠、建設西北，發展塞外經濟的長遠中興計劃。他功名心重，要顯出自己才是辦洋務的“經濟能臣”。這樣下去可是沒完沒了啊太后！哪知這番話正投了西太后的心思，她把那封奏摺往書案上一扔：左季高功名重於利祿，自恃戰功輝煌，倚老賣老，在朝廷說話不知輕重，不少重臣對他犯忌。這樣吧，待新疆平定，即把他召回北京，擔任軍機大臣就是了。

心中有喜，李鴻章出列，匐伏階前奏道：“啟稟太后，臣以為此議不妥。胡雪巖乃一介商人，唯利是圖，既無武功，又無政績。僅為西征軍借貸洋款，購買軍火擔任採辦。而且從中漁利達數百萬兩之巨。如朝廷格獎敘，難以服眾。”

左宗棠哪裡忍耐得住，出列上前跪奏道：“臣左宗棠啟奏皇上、太后，李中堂所言，純屬不實之詞，且有誣陷之意。西征軍萬里赴戎機，艱難境遇苦不堪言，江南製造局送來的是劣質軍火，江海關等協餉遲遲不至，數萬名將士命懸一線。此時此刻，全賴胡雪巖俠心義膽，及時解決軍餉、軍火、糧草，並送來藥品、衣服，保我西征大捷；凱旋歸來。此等功績，與奮勇殺敵的英雄何異？破格獎敘絕不為過。至於對他的某些議論，朝廷派端政大員赴滬調查，已然水落石出，無容置喙。要追查的倒是軍餉、軍火中營私舞弊的朝廷官員。”