第3部分

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響起嘩啦嘩啦的麻將聲。

船尾，桅杆上垂下一盞馬燈。羅家驥趴在一張小杌凳上，挺認真地複習胡雪巖今天教他的西湖詩。胡雪巖有點百無聊賴，目光散漫地望著岸上。

黎明時分，官船啟動，胡雪巖被船工的吆喊聲驚醒，兩個船工押著一個披頭散髮的姑娘來到船頭報告說，有個河南逃荒女子躲到船上來了，她躲進了貨艙，想白乘船去松江。

船主呵欠連天，有點懶心無腸：“哦，那就按船家規矩：來個‘吊白鵝’吧……”

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她不住掙扎著喊：“救命啊——救命……”此時，桅杆又轉動了一個方向，把她朝河水中垂放下去。

“住手！快住手……”傳來一聲斷喝，胡雪巖大步從船頭趕了過來。

船工神情訕訕地將逃荒女拉上來，放到後舷甲板上。羅家驥聞訊趕來，連忙上前去為逃荒女解開纜索，扶她坐了起來。胡雪巖下細打量姑娘：容長臉，閃閃發光一雙丹鳳眼，長長斜入鬢角的吊梢眉。稍稍安定下來，白黑透紅的臉上便浸出桃暈。不光身量，那模樣神情，果然象煞螺螄姑娘！他心中一陣莫名驚喜，脫口道：“著實像你姐姐……”逃荒女猛一下子跪倒在地，不住地向胡雪巖磕頭：“這位大哥，小女子俺不知咋樣感謝你才好。”

胡雪巖感嘆：“唉！別謝了，天下苦命人太多，理應互相幫忙……你小小年紀，怎麼會從河南流落到浙江來？”

逃荒女含著眼淚：“甭提了，大哥！五年前，黃河發大水，將俺村莊全沖掉了，俺爺、俺娘全死在洪水中……俺跟著鄉親討飯到江南，全是躲在船上一路逃過來……到了松江，被一位有錢的老太太收留。老太太腿腳不利索，俺就成了她的丫頭。”

逃荒女比劃著：“前些日子，俺上街替老太太買瓜果，被碼頭上一個船霸頭搶走。終於昨夜讓俺逃出他的船……俺想搭船回松江，再去找那個好心的老太太，沒料到被剛才那倆船工發現了……幸虧大哥危難中相救……”她歪頭打量著胡雪巖，那感激的微笑中，透著率真和大膽。

胡雪巖同情地：“哦，原來是這樣……剛好我們的船要路過鬆江，就搭我們的船走吧！再也不會有人欺侮你了，到了松江，我們幫你找那個富太太，好嗎？”

胡雪巖　第一部分

逃荒女又要跪下去，胡雪巖把她拉住：“你就和羅家驥一樣，叫我胡大哥好了。你有名字嗎？”

“有，俺叫巧珠。胡大哥，在船上俺可以幫助你們做事，洗衣、洗菜、燒飯、打雜，俺樣樣會來。”

從此，單調寂寞的官船上有了生氣，添了笑聲。早晨，迎著晨光，羅家驥在船頭練武踢打。旁邊，放著大盆衣服，巧珠從河中用吊桶打水，輕捷利索地為大家洗衣。那種俏麗，那種輕盈，那利落中偶爾伴生的草率，都會讓胡雪巖情不自禁地想起螺螄姑娘。

松江乃蘇南門戶，水陸衝要之地。自上海開埠，成為列強海國冒險家的樂園，松江這個古老的商埠更加繁華。大凡洋貨轉運，無不走松江轉埠，而洋商需要的土產國貨，大者如棉、油、茶、絲，小者如生漆、藥材、豬鬃、皮張，更微如川東桐油、商洛白蠟、雪峰銻鎢、竟陵花傘，無不把松江作為一個大堆疊、大庫房，堆山積海，讓洋人買辦以最低價、濫便宜淘了去！

上了碼頭，走在街上，但見兩旁店鋪招牌林立，行人熙熙攘攘。王有齡換了便裝，隨同胡雪巖、章胖子，由巧珠姑娘領著，穿街走巷，瀏覽市容。來到一個三叉路口，街上的行人忽然分開，紛紛避開到街道兩側的店鋪簷下，看時，前方洶湧著一股人流，潮水般朝著路口擁來。這裡是米市，空氣中流走著稻米的味道，他們被人流衝到了一家米店門口。

一大群漕工！胡雪巖有過同他們打交道的經歷——以中老年居多，手持扁擔、扛棒，氣勢洶洶追趕著一個管事模樣的人。扁擔、槓棒隨著漕工的手臂齊舉，一起一落：“快派我們活！給我們錢！……”有的漕工拉住管事的衣服，有的怒且叉腰，將他團團圍住。

王有齡和胡雪巖站在米店門口的石階上，便和米店老闆交談起來。王有齡問老闆：松江怎麼有這麼多的漕工？老闆解釋說，松江地處江浙兩省交界，是運河、長江雙料水陸碼頭。松江漕幫，也是中國最大的漕幫。因為長江三角洲所產糧食，大部分走松江集中，然後走大運河運走。

胡雪巖：“這我們知道。可最近不是聽說朝廷要將河運改為海運嗎。”

“對！現在太平軍把南京、鎮江的口子卡住，河運只好徹底改為海運。