第11部分

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“我在問，你們如何獲得維生素？”一個女人重複道。

“維生素？”

“就是維持身體正常機能所需的化學物質，還有礦物質等等。”

“哦，這我可講不清楚了，”桑迪抱歉地說，“你得去問波頓。一切都是由食品專家們安排好的，他們很清楚我們需要什麼，並據此控制午餐吃什麼，午餐包括了每個人一天所需要的全部營養。餅乾牛奶裡沒有太多營養，它們只不過是你們所說的‘點心’。”接著，他又不得不解釋什麼是“餅乾牛奶”。“我們通常一天吃六次‘餅乾牛奶’，”他說，“不過在地球上，你們的一天要長些，也許我們得多吃幾次了。我不知道午餐是否要做些相應的調整，他們的‘昏厥時間’一次還夠不夠……”

當然他又要解釋什麼是“昏厥時間”。博伊爾嘆了口氣，把手裡一直握著的薄餅收了起來，裹在一塊手帕裡，塞進一隻衣服口袋裡。

“我可不可以保留這塊薄餅，華盛頓先生？”他問，“我想我們的食品化學家們會很高興研究一下的，還有你們的剩飯剩菜？”

“當然可以，如果還有剩的，”桑迪大方地說，“他們可能再過，讓我想想……”他看看錶，心裡換算了一下海克利時間，“再過大約地球時間的47分鐘就會出來了。”

就在這時，天空中傳來一陣轟鳴聲，桑迪停了下來。那個小個子、黑面板的女人扭頭一看，對博伊爾說：“瑪芝莉來了。”

“好。”漢密爾頓·博伊爾說，眼睛仍盯著桑迪。博伊爾是個瘦高的男人，桑迪不大會猜人類的年齡，仍能肯定他是在場地球人中最年長者之一。桑迪覺得他是個嚴肅的人，儘管他常常露出笑容。“華盛頓先生，我們將盡快與你的朋友們交談一下。有一架垂直起降飛機就快到了，希望你們同意我們帶你們去一個更舒適的地方。”

桑迪心裡同時湧出了兩個問題，不知先問哪個好。他略過了“什麼是‘垂直起降飛機’？”這個問題，先問道：“博伊爾先生，我不明白你說的更舒適是什麼意思，我們在這裡已經很舒服了。”他不得不提高嗓門，因為一架飛機已出現在視線內，從空中向他們直衝過來。然後它突然停住，幾乎定在了空中，推進器和副翼轉動到新的位置，便徐徐降落在地面，噴氣式發動機發出巨大的囂叫聲。這不是一架直升飛機，它的機翼和桑迪他們乘坐的登陸船幾乎是一樣的。

刺耳的發動機聲音驀地停了。“我是說去城市，”博伊爾試圖勸服他，“這兒什麼也沒有，只有田地。我們想在一個文明點的地方好好招待你們。”

“這要問問波麗，”桑迪心不在焉地回答。垂直起降飛機的機身上同樣印著“國安”的字樣。門開了，一個個頭很高的女人從裡面走了出來，她邁著堅定的步伐大踏步走到他們面前，上下打量著桑迪。

“哇，”她驚羨地說，“你塊頭真大。”

“你也是。”桑迪低聲道，向上凝視著她。她的腰沒有桑迪那麼強壯結實，可個子比他高出一頭半，和其他男人一樣高。他不禁心馳神往了。這就是桑迪遇見瑪芝莉·達普的情景。

第九章

20世紀中期的大部分時間，二氧化碳使地球大氣變暖的現象都是真實而顯而易見的，但真正變本加厲要到21世紀才開始。那時，全球年平均氣溫比過去1萬或1。5萬年間的正常溫度要高出7℃。人類對地球大氣還做了許多其他不智之舉，他們排放出的含氯氟烴破壞了臭氧層，大氣層中充斥著酸性物質，然而，導致的最有趣的結果，卻是全球氣候變暖。赤道地區就氣溫來講沒有多大改變，極地地區的變化就大了。南極洲以及格陵蘭島的冰帽都融化了，冰雪融水匯成了水量和尼羅河一樣充沛的道道溪流。奇怪的是，北半球的溫帶地區沒有怎麼升溫，這些地區的氣溫要麼只升高了一點點，比如北美洲，要麼反倒更冷了，比如歐洲。歐洲遭受洋流變化的不良影響很大。大量密度小於海水的淡水注入海洋，阻止了來自熱帶的溫暖的表層海水被傳送到歐洲，歐洲的冬天由於得不到溫暖洋流的緩和而變冷。與此相反，處於大洋洋流迴圈另一端的太平洋卻不再被海水冷卻。對於太平洋地區的陸地這不意味著什麼，而對於歐洲它的影響卻很大，例如，處於歐洲南部的馬德里和蒙特卡羅現在的氣溫就和原先芝加哥的氣溫差不多。

“昏厥時間”結束了，歐比耶第一個出現在登陸船門口。他打著哈欠，撓著癢，一面向桑迪揮手。隨後他一轉身，一條短粗的尾巴顯現在人們面前，他用堅硬的拇指和輔指抓住扶梯杆，滑了下來，重重地落在地上