第5部分

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的空間才是燃料本身的容積。那些籃球大小的燃料團需要一定的支撐，因為它們太重了，它們的重量相當於飛船其餘部分重量的總和。而且，由於它們的特性，它們不能儲存於白鐵容器中。奇異物質只能置於電磁場中加以儲存，而電磁場本身也需在飛船船體之上有一定的依託。對於飛船的設計者們來說，幸運的是，飛船靜止時核心燃料的重量等於零——宇宙中所有物體靜止時都是失重的——當發動機運轉時，反向推力剛好與推動飛船的驅動力持平。牛頓的靜止與反向運動定律在此同樣是起作用的。當核心燃料被啟用，奇異夸克便沸騰起來，對氫氣的工作氣流進行加熱，推動飛船向前，各部分處於平衡之中。飛船上的奇異物質足夠維持很長很長的一段時間。它為飛船提供能量已有3000年，還能用上1萬年，才可能被耗盡。實際上，它是永遠用不完的。奇異物質最奇異的地方就在於，用掉的越多，剩下的就越多。這已成為困擾海克利人數百年的一個難題。

桑迪從未見過飛船上的發動機。除了動力技師之外，船上沒人見過那些發動機。這些技師是專門培養出來的，因此，在機房內輻射洩漏的環境中，他們仍能夠存活（雖然活不太長），若換了其他海克利人或地球人，沒幾個小時就會一命嗚呼。桑迪從沒盼望當一名動力技師，他只想獲准駕駛一下這艘飛船。這樣的機會自然是不會有的。哪怕等他和隊友們終於可以出發，闖過環繞地球的太空垃圾層，在地球表面著陸，也不會讓他來駕駛登陸船。駕駛登陸船是波麗的任務，儘管別人也有可能接替這項工作。不過，小分隊的每個人都曾在飛行模擬器裡受過訓練——啊，這可是另一回事了。

桑迪能幾度偷偷混進模擬飛行課，是因為這門課正好安排在午餐及接下來的海克利人昏厥時間之後。桑迪在生理上不存在這種昏厥反應，所以比其他人都去得早。另外，負責這門課程的指導不是船上最聰明的海克利人，這一點對他能混進去也不無幫助。那個海克利人能當上指導，要歸因於他曾親身參加過在半人馬座α星系的某處登陸的準備工作。不過那次他們的計劃沒有實現，因為那個星系中沒有足夠大的星體適合飛船著陸。就是這樣，他已算得上是海克利人當中有登陸經驗的駕駛員了。他沒有得到命令讓桑迪學習駕駛，但上面也沒有下什麼禁令。桑迪對他甜言蜜語了幾句，就哄住了他，再次坐到了模擬駕駛艙內。

桑迪隨身帶了墊子，把它們塞在身體周圍，可以把自己固定在蹲式駕駛座裡，這種座位本不是針對地球人的體形而設計的。在1/12日的1/34時間內——不，他糾正自己，按他剛發到的腕錶上的時間計算，大約在20分鐘內——他就能夠完成模擬登陸的所有步驟。在模擬登陸過程中，登陸船首先借助電磁排斥力從巨大的星際飛船一側的凹槽處“發射”出去，調整航向使登陸船斜斜地下降，直到飛抵地球的極地上空，然後躲開太空垃圾層的殘骸碎片，克服進入地球大氣層後的氣流振動，最後一步，是實現一次成功的、最起碼不能帶來什麼滅頂之災的著陸。著陸地點在一塊高山環繞，積雪皚皚的平地上。模擬登陸系統幾可亂真地設計了整個過程。當“登陸船”搖搖晃晃地脫離母船——與此同時，活塞會製造一陣逼真的顛簸——螢幕上便顯現出黑漆漆的太空及下方綠色的地球，母船則很快變得越來越小。當他“調轉”船身時，那些活塞又讓他的船忽忽旋一個圈，給人一種身臨其境的感受，而螢幕上也同時出現登陸船周圍不斷有物體呼嘯而過的景象。當模擬進入地球大氣層時，活塞與螢幕又會製造出劇烈晃盪的感覺和影象。

這套模擬登陸程式中的有些部分跟地球上年輕人玩的電子遊戲相比，不僅毫不遜色，而且實際上出色得多。但是它的設計並未盡善盡美。波麗一來，桑迪便不得不爬出模擬艙，悻悻地讓位給她。她是小隊中真正的頭號培訓物件。“我真不明白為什麼不能由我來駕駛登陸船！”桑迪向她抱怨道。他可真不明智，波麗一聽這話就擰了他一把。

“那是因為你個子太小，而且笨手笨腳、呆頭呆腦！”她這樣告訴桑迪，“別擋著我的道，我要檢視一下裝置！”

波麗爬進艙內，桑迪對著她的背影怒目而視。歐比耶滿懷同情地撫摩著他的後腰。“我要是說了算，一定讓你來駕駛。”他說。桑迪愁眉苦臉地聳聳肩。其實他倆都知道，隨著歐比耶短暫的發情期的結束，他已經不再能影響隊裡的其他人了。歐比耶又好心地問：“那麼，你想不想幹點別的？最後一個才輪到我。在此之前，我們至少還有一個半1/12日的空餘時間。”

“幹什麼好呢？”桑迪問