170 厚禮

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這些往來，但誰讓沈觀裕已經跟皇后有了默契？安寧侯便是皇后在宮外的一隻手，這是在替她長沈家的臉面，也可以算作是在跟沈宓示好。他送禮到沈家，沈觀裕還真不能對安寧侯擺什麼臉色。

但沈觀裕跟皇后有勾結的事目前還瞞著沈宓，沈宓縱然心知肚明，卻又不能出面阻止。

沈觀裕隱瞞不說應該是不願意為著皇后再賠上沈宓乃至整個沈家的清名，那麼等鄭王當上太子之後，或者說沈觀裕告老之後，皇后便再也得不到沈家的無條件擁護，安寧侯在這個時候拉攏沈宓，為日後作鋪墊，是順理成章的。

如此反過來想，安寧侯以財物惑人，若是沈宓收下了，那日後還怎麼以清貴之名行走朝堂？所謂清貴，便是不屑於攀附權貴結交外戚權宦，難道沈宓為了這點東西，也要像沈觀裕那樣把自己的名聲賠進去？

華氏退的當然沒錯。

但是沈雁想了想，忽然又攔住她道：“退也有退的技巧，先把送禮的人帶進來問話。”

華氏也怕這中間出什麼差錯，到底安寧侯是皇后的弟弟，雖不結交，但也得罪不得。於是讓人把來人請了進來。

來的是個四十多歲的文士，氣質談吐都還過得去，理應是個管事。沈雁與華氏坐在珠簾內，先行打量了一番，華氏問侯了聲老夫人好，然後聽了沈雁的耳語，便問道：“兩府素未有往來，侯爺如此大禮，我等受寵若驚，也不知道這禮有什麼名目沒有？”

來者謙和地道：“侯爺因仰慕沈大人才華，故有結交之意，還望奶奶勿嫌東西單薄。”

華氏沉吟道：“如是這名目，那我可斷斷不敢收了。還請先生帶回去，就說侯爺的心意我們領了，但並不需如此破費。”

來人顯然是沒想到會碰壁，聞言在堂下頓了頓，然後道：“只是略備了些薄禮，並無罔顧沈二爺清名的意思，奶奶若是不收，小的恐怕回去不好交差。”

華氏笑道：“這容易，我這裡指個人陪你回去便是。扶桑！”

來人愕了愕，見簾櫳下已經走出個精明伶俐的俏丫鬟來，便只好勾頭稱是，與扶桑一道退了出去。

安寧侯府這邊，扶桑很快隨著那管事進了正院，並見了安寧侯劉儼與夫人蔡氏。

劉儼與蔡氏聽說沈二奶奶拒收了這份禮，當下不由對視了眼。

“我們奶奶的意思是侯爺與夫人的禮太重，沈家無功不受祿，不好生受侯爺與夫人的情意。”扶桑笑著與他們解釋，並道：“我們奶奶還命我代向夫人問安，華家老太爺原也與老侯爺有交情的，論起世交來我們奶奶還該尊夫人一聲世嫂，便是要禮尚往來，也該是我們奶奶先上侯府來拜望才是。”

論理是該如此，可華氏不是沒來麼？華鈞成也早就跟這些勳貴淡了交情。安寧侯禮賢下士固然可敬，可若身段放得太低，做的太過火了就有不顧體面之嫌。

扶桑這話裡的意思蔡氏倒是也聽了出來，遂笑道：“難為你跑一趟，先下去隔壁吃碗茶歇歇腳，我想好了回話再託你捎回去。”

扶桑下去後，蔡氏便就皺眉道：“這華氏看來是個不識抬舉的，咱們這麼給他臉面，他說不收就不收，好歹也留下一兩樣做個意思。”

安寧侯也面色凝重，頜下的短鬚因著下頜的繃緊而翹起，負手踱了半圈，他說道：“倒不是華氏不識抬舉，主要還是在沈宓。假若沈宓不肯，這個華氏就是想要做這份人情，也是做不成的。”

蔡氏沉吟著：“想不到這個沈宓竟是個硬骨頭。”

“那是自然。”安寧侯道：“皇后在他這邊使了大半年的勁都不曾撬動半分，咱們三兩下豈能成功？”

蔡氏有些氣餒，也有些不以為然。他們安寧侯府聲大勢大，除了那些自恃功高的勳貴對他們態度冷淡，旁的人誰敢不遵他們幾分？就是內閣那些個老頭子，也不見得敢這麼抹他們的臉面，這沈宓又憑什麼把腰桿挺得這麼直？

她說道：“如今沈家是沈觀裕作主，有了他不就成了麼？何必再在這沈宓身上下功夫？一個區區小員外郎，也不見得頂什麼用。”(未完待續)

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