第122部分

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才走第一天，孫德崖的兵馬就跟不上了。那老哥麾下的弟兄，根本就沒戰兵和輔兵的分別。所有人，除了當官的之外，都必須自己扛著兵器、防具和被褥乾糧。每走上個三五里，就必須停下來歇息一番，否則就有人因為體力不支而活活累死。雖然是在淮東路境內行軍，拖拖拉拉走了一整天，居然才勉強走了三十里路。並且這還是在午飯和晚飯都由淮安軍幫忙準備的情況下完成的。如果是自己走，恐怕二十五里已經達到了極限。

郭子興的兵馬錶現比孫德崖稍好一些，但也強之有限。作為精銳的主帥親兵和五百騎馬步兵，素質很高，基本上和淮安軍中的近衛團不相上下。但軍中的其他人馬，素質就有些慘不忍睹了。只能算一群拿著武器的流民，甭說跟朱八十一和毛貴二人麾下的戰兵相比，甚至距離後兩家的輔兵，都有很大差距。至少，後兩家的輔兵，還能保證三天一操，頓頓吃上飽飯。而郭子興麾下的大部分人，伙食標準卻是一稀一干。連最基本的消耗都保證不了，怎麼可能有力氣進行急速行軍？

萬般無奈之下，從淮安出發後的第三天，朱八十一隻好把吳永淳的第四軍留在了後面，陪著郭子興和孫德崖的隊伍，慢慢向高郵方向蹭。同時通知留守淮安的蘇先生、胡大海等人，命令他們再撥一份軍糧出來，給郭子興和孫德崖，讓兩支友軍先能吃上幾頓像樣的飯。以免這二人麾下的弟兄餓急了眼，引起什麼不愉快的事情。那樣的話，此番合兵南進的計劃還沒展開，恐怕就要無疾而終了！

郭子興和孫德崖兩個，當然覺得十分慚愧。無論如何，都不願意接受淮安軍的賑濟。朱八十一好說歹說，最後答應軍糧算賣給二人的，摺合市價，待攻下高郵之後，再從分潤裡頭扣還。二人才紅著臉接受了糧食。並且當眾立誓，他們會嚴格約束軍紀，絕對不准許擾民的事情發生。

如此一來，淮東路的隱患是解除了。但五家聯軍，卻分成了前後兩段。並且行軍的速度相差極大，彼此之間，距離還有越拉越遠的趨勢。

所以，也無怪乎毛貴覺得，契哲篤那邊是因為看到了聯軍步調散亂，所以才壯起了鼠膽，派出三萬多兵馬前來試探。但他這個推論的確有點兒武斷，非但朱八十一不贊同，趙君用麾下的大將傅有德，在旁邊聽了後也覺得匪夷所思，“按理說，兩位總管議事，斷然沒小將說話的份！”輕輕抱了下拳頭，此人很是謙虛地告罪，“但小將卻認為，契哲篤此舉，打的恐怕是節節據守的主意。從寶應開始，沿著運河一步步往後退。遲滯我軍的進攻速度，為高郵城爭取更多的準備時間。此外，如果他有援兵的話，也能及時趕過來！”

“你說，他是故意拿這三萬多人前來送死的？”毛貴先是眉頭一皺，隨即轉過頭，大聲向傅有德請教，“你這麼說，可有什麼證據？或者，你手中還有什麼可靠的訊息來源？”

“沒有！”傅有德想了想，再度輕輕拱手，“總管勿怪，小將也只是推測。據出兵前朱總管所言，高郵城原本只有一萬多守軍，剩下的除了鹽丁，就是臨時招募的烏合之眾。末將如果是契哲篤，原來那一萬多家底，此刻是斷然捨不得派出來的。只會派鹽丁和新招募的人手出戰。如此，無論輸得多慘，他那邊都不會真正傷筋動骨。而萬一派出來的人能僥倖堅持上十天半個月，他就又多了十天的準備時間，並且隨時都可以再拉起三萬人的隊伍來！”

“嘶！”毛貴輕輕倒吸冷氣。高郵和淮安，揚州一樣，是運河上的重要貨物週轉樞紐。官府和民間都非常富庶，城內和城郊的人口數目，也非常龐大。契哲篤如果真的不顧名聲和本錢，招募百姓當炮灰。還真能把大夥累個半死。畢竟，三萬兵馬也不算小數目了，蹲在城裡死活不露頭，誰也不敢把他們丟在身後。而攻城，向來就不是一件省力的活。即便動用火炮去轟，彈丸大的寶應城，至少也能支撐上小半個月。如果守將本領稍微出色一些，堅持一個月都沒太大問題。

“末將也只是推測！”傅有德的思維相當有條理，見毛貴開始重視自己的話，立刻低聲補充，“兩位總管，請恕末將再多一句嘴。如果敵軍據城不出，則肯定是存心想跟我軍拼消耗。如果敵軍肯出城迎戰的話，哪怕只是幾千兵馬，末將的判斷就可以被完全推翻。所以，兩位總管不妨繼續等等，看斥候接下來帶回的訊息。。。。。。。”

“報！”話音剛落，一名背上插著旗子的淮安軍斥候已經飛馬趕到，遠遠地衝著朱八十一行了個禮，大聲回稟，“報告總管，敵軍出城，背靠著城牆列陣。規模一萬上下，打的是河南江北參知政事的旗號，此外，高郵九虎將中的劉子仁、王克