第176部分

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地反駁，“生鐵硬而脆，熟鐵軟且受熱後極易走形，都不是做炮芯的好材料。想要造炮芯，只能用鋼！”

“用鋼就用鋼，只要你能把線膛炮給我造出來！”朱八十一想了想，咬牙切齒地說道。

如今淮安軍武器作坊所煉的精鋼，是採用生熟鐵同爐的灌鋼技術所煉。效能遠遠超過其他地區所產的鋼材，但價格也同樣居高不下，並且產量非常有限。如果採用鋼芯來造火炮的話，恐怕每門炮的成本將比原來高出至少一倍以上，並且材料供應也未必能得到保證。

然而想到四斤炮那雞肋一般的射程，朱八十一就立刻豁了出去。前一段時間淮安軍之所以戰無不勝攻無不克，一方面是佔了對手不熟悉火器的便宜，另外一方面，卻是因為蒙元朝廷的精兵大多數都駐紮在北方，淮揚各地根本沒有什麼像樣的敵人。

今後，恐怕就沒這麼多便宜好佔了。拿下揚州之後，淮安軍無論地盤還是影響力，都已經不在劉福通部之下，必然會引起蒙元朝廷的重點關注。此外，以這個時代人的保密能力和保密意識，火炮和火藥製造技術被蒙元朝廷那邊掌握是早晚的事情，根本沒有什麼僥倖的可能。

所以，淮安軍只有不斷提高自己，不斷提高自己的武器質量和將士戰鬥能力，永遠領先對手一步，才能保證自己的安全。必須捨得下本錢，不惜任何代價繼續大步前進，否則，結果可能就萬劫不復。

“眼下朱重八所佔據的和州，自古便盛產鐵礦！”不忍見自家主公為鋼材為難，揚州知府羅本大聲提醒，“從水路運礦石順流而下，一天就能抵達江都。如果在靠近江畔的位置起幾座高爐，辦一個灌鋼作坊，就又能安置下好幾千人！”

“嗯！”朱八十一想了想，輕輕點頭。把鋼鐵廠放在江畔，非但可以利用水路運輸的便利。其他需要大規模運用水車的武器作坊也可以集中在臨近區域，形成一個半封閉的軍工基地。這樣一來，無論是保密，還是基地護衛工作，都會變得簡單許多。畢竟蒙元朝廷一向不注重發展水師，而安裝了六斤炮的淮安戰船，在長江上幾乎就是無敵的存在。任何試圖靠近的敵艦，都會在一百步遠之外就被打個粉碎。

“江都東邊有一處地段，揚子江在此向北凹進了大約十里長的一段。水面在此比其他地方也寬闊了無數倍。如果把武器作坊和鍊鋼鐵的爐子都集中在那，只要於左右兩岸各起一座炮臺，把咱們這邊最大的火炮架在上面。就可以讓任何船隻都無法靠近！”不肯讓羅本一個人出風頭，連老黑斟酌了片刻，也小聲提醒。

“是斜對著運河的那一段吧，我記得江面上還有個小島，再往下，就是新洲！”朱重九每到一地，都會以最快速度熟悉地形。因此腦子裡的畫面立刻就跟連老黑所說的地方對上了號。

的確是個非常好的選擇，特別是江心一大一小兩個沙洲。目前還都是荒島，根本沒有人在上面居住。如果讓朱強的水師把營盤紮在島上面，就可以為揚州再增加一道屏障。所有來自南岸的敵人，將會第一時間受到水師的阻截，然後才有機會登上揚州的土地。（注1）想到這兒，朱八十一再度輕輕點頭。“清源回去後找人去畫一張詳細的地圖來，明天早晨議事時，咱們大夥一起商量具體怎麼辦。”

“臣，遵命！”揚州知府羅本站直身體，肅立拱手。

“你，你的老師已經到了？”朱八十一這才意識到，羅本是為何來找自己。訕訕地笑了笑，用力拍打自己的腦袋，“看我這記性！一忙起來，就什麼都記不住了。客人在哪？趕緊請他們進來。”

“臣怕他們打擾到主公，特地讓人陪著他們先在花園裡賞梅！”羅本看了一眼連老黑、焦玉還有地上的新武器草圖，小心翼翼地回應。

朱八十一迅速理解了羅本的真實意思，嘉許地點點頭，笑著吩咐。“老焦，老黑，你們兩個先回去繼續琢磨火銃和火炮。需要錢直接去找蘇長史領，就說我答應的，不惜任何代價！”

“是，都督！”連老黑和焦玉二人，站起身，拱手告辭。

“清源，你替我去請你的老師，還有那位準備給咱們捐獻糧食的貴客。洪三，你去廚房找人燒壺茶來。順便準備一套茶具！”朱重九一邊用鞋底兒擦去地上的銅胎鐵芯炮草圖，一邊繼續吩咐。“魏丁，你也跟著去，端一些點心！韓四，楊七，你們幾個將這裡收拾一下，弄整齊些，別讓客人笑話！”

“是！”眾人答應著，分頭去做準備。朱八十一自己則邁開發麻的雙腿，一邊來回走動，一邊努力調整呼吸，好讓自己的頭腦恢復清醒。每天需要做的事情太多了，