第2部分

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“親愛的朋友，”赫爾克里·波洛說。喬治正為她脫去皺巴巴的還在滴水的雨衣。“來，坐這邊來，讓喬治給你脫下來――你穿的是什麼？”

“我在康韋爾買的，”奧列弗夫人說，“是油布衣，真正的漁民穿的油布衣。”

“他穿著它很管用，那當然，”波洛說，“可是，我覺得你就不太合適。穿起來太沉。過來吧――坐下來跟我說說。”

“我不知道是怎麼回事。”奧列弗夫人說著，一屁股坐下來。“有時候，你知道，我覺得不是真的，可就是發生了，真的發生了。”

“告訴我吧。”波洛說。

“這正是我來的目的，可來了又覺得太難了，不知從何說起。”

“起先？”波洛提示道，“這麼說開頭是不是有點落人俗套？”

“我不知道什麼時候開始的。不太清楚。也許是很久以前的事。”

“平靜些。”波洛道，“理一理頭緒再告訴我，什麼事讓你這麼驚慌失措？”

“你也會驚慌失措的，要是換了你的話，”奧列弗夫人說，“至少我覺得會。”她看上去滿腹狐疑，“有時候還真不知道到底是什麼使自己不安。既然平靜地接受了那麼多事。”

“平靜接受常常是最好的辦法。”波洛答道。

“對，”奧列弗夫人說，“一開始是舉行了個晚會。”

“是嗎，”波洛回答說，原來是個平常的晚會，他鬆了一口氣。“一個晚會。你去參加晚會，發生了一件事。”

“你知道萬聖節前夜的晚會是什麼樣的嗎？”奧列弗夫人問。

“我知道萬聖節前夕，”波洛說，“是在十月三十一日。”他輕輕地眨了一下眼說，“女巫騎著笤帚來。”

“是有笤帚，”奧列弗夫人說，“還發獎呢。”

“發獎？”

“是的，誰帶來的笤帚裝飾得最美誰就得獎。”

波洛滿腹狐疑地盯著她，—開始聽她說起晚會如釋重負，現在他又有些懷疑了。他知道奧列弗夫人滴酒未沾，卻又想不出任何別的可能性，換一種情況可能好辦得多。

“是為孩子們準備的晚會，”奧列弗夫人說，“或者，稱為初中入學預試晚會。”

“初中入學預試？”

“對，以前學校裡是這麼稱呼的。我是指看看學生是否聰明，要是透過了，就進中學學習；要是沒透過，就上一種‘次現代’之類的學校。這名字太不高明瞭，沒有任何實際意義。”

“我不得不說，我實在是沒太弄懂你在說什麼？”波洛說。他們似乎已經告別晚會，進入教育領域了。

奧列弗夫人做了個深呼吸，接著說下去。

“事實上，”她說，“是以蘋果開始的。”

“哦，是嗎，”波洛說道，“那當然。你總是跟蘋果分不開，是吧？”

他腦海中浮現出一個畫面，小山上停著…輛很小的轎車，一個高大的女人鑽出來。裝蘋果的包裂開了，蘋果沿著山坡滾落下去。

“對，”他鼓舞她說下去，“蘋果。”

“咬蘋果，”奧列弗夫人說。“萬聖節前夜的晚會中人們總要玩這個遊戲。”

“啊，對，我像是聽說過，沒錯。”

“你知道，玩各種遊戲，咬蘋果啦，切粉糕啦，還有照鏡子—”

“看愛人的臉？”波洛很在行地問。

“啊，”奧列弗夫人說，“你終於開竅了。”

“事實上跟不少民間傳說有關，”波洛說，“非常古老的民間傳說。你參加的晚會上都出現了。”

“對。取得了相當大的成功。最後玩火中取栗。你知道，一大盤燃燒著的葡萄乾。我想…”她的聲音顫抖著，¨…我想肯定是這時發生的。“

“什麼事情發生了？”

“謀殺。玩過火中取栗之後各自回家。”奧列弗夫人說，“要知道。就在這時他們發現怎麼也找不到她。”

“找誰？”

“一個女孩。一個叫喬伊斯的女孩。所有人都大聲叫她的名字四處找，問她是不是跟別人一起先回去了。她母親非常惱火，說喬伊斯肯定是覺得累，或者不舒服，或者怎麼的自己先走了，她也太不為別人著想，連個招呼都不打，遇到這種情況母親們總是要抱怨不停，她也毫不例外。可我們怎麼也找不到喬伊斯。”

“她不是一個人先回去了？”

“沒有，”奧列弗夫人說，“她沒有回家去……”她的聲音又顫抖著，“