第24部分

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第41章

皇帝每日遣人回京向太皇太后及太后請安，這日遣回來的是御前侍衛阿濟，先往太皇太后處呈了皇帝的請安摺子，復又往向太后處來。但見自垂華門外一路向裡，宮女太監站著班，他是侍衛之職，不能入內宮。通傳了進去，過了良久，方才見太后身邊的英嬤嬤出來接了摺子，他磕了頭就剛退出垂華門。遠遠只見數人簇擁著一乘輿轎過來，忙避在一旁，垂下手去，待輿轎過去，方起身退出。

佟貴妃由宮女攙扶，下了輿轎，早有人打起簾子，她知太后無事喜在暖閣裡歪著，所以扶著宮女，緩緩進了暖閣，果見太后坐在炕上，嗒嗒的吸著水煙。她請下安去，太后嘆了一口氣，說：“起來吧。”她謝恩未畢，已經忍不住連聲咳嗽，太后忙命人賜坐。佟貴妃明知太后叫自己過來是何緣由，待咳喘著緩過氣來，道：“因連日身上不好，沒有掙扎著過來給皇額娘請安，還請皇額娘見諒。”

太后撂下菸袋，自有宮女奉上茶來，太后卻沒有接，只微微皺著眉說：“我都知道，你一直三災八難的，後宮裡的事又多，額娘知道你是有心無力。”頓了一頓，問：“畫珠的事，究竟是怎麼回事？”

佟貴妃見她問及，只得道：“此事是安妹妹處置，我也只知是寧貴人身邊的宮女，出首認罪。”太后見她並不知道首尾，只得轉臉對英嬤嬤道：“打發人去叫安嬪來。”佟貴妃纏綿病榻，安嬪與德嬪每日在永和宮理六宮事務，聽到太后傳喚，安嬪便與德嬪一同前來。太后待二人見過禮，方問安嬪：“聽說寧貴人叫你給關起來了，到底是怎麼一回事。”

安嬪恭聲道：“回太后的話，今兒一早寧貴人的宮女小吉兒拿著一匣東西來見我，我當時就被唬了一跳，還請太后過目。”她是有備而來，略一示意，身側的宮女便奉上一隻桃木匣子。英嬤嬤接過去開啟，裡面是四個紙絞的青面獠牙的小鬼，另有一個桃木小人，身上扎著雪亮的數枝銀針，桃木人心口處，用硃砂寫著一個生辰八字，正是“甲午戊辰戊申戊午”，太后只覺得太陽穴突突亂跳，半晌說不出話來。

安嬪道：“這等魘魔巫蠱之事，歷來為太皇太后和太后所厭棄。寧貴人素蒙聖眷，沒想到竟敢魘咒皇上，實實是罪大惡極。臣妾不敢擅專，與榮嬪、德嬪、宜嬪、端嬪幾位姐姐商議後，又回稟了貴妃，才命人將她暫時看管起來。如何處置，正要請太后示下。”

暖閣中極靜，只聽銅漏滴下，泠泠的一聲。佟貴妃坐在太后近前，只聽她呼吸急促，兩眼直勾勾的盯著自己，忙道：“皇額娘別生氣，您身子骨要緊。”安嬪也道：“太后不必為了這樣忘恩負義的小人，氣壞了自個兒的身子骨。”

太后久久不說話，最後才問：“你們打算如何處置？”

安嬪道：“事關重大，還要請太后示下。不過祖宗家法，以魘魔之術惑亂後宮……”稍稍一頓，道：“是留不得的。是否誅連親族，就看太后的恩典了。”魘咒皇帝，乃十惡不赦之大罪，以律例當處以極刑，並誅連九族。太后只覺煩躁莫名，道：“人命關天，此事等皇帝回宮再說。”

德嬪聽說要人性命，心下早就惴惴不安，亦道：“皇額娘說的是，事關重大，總得等皇上回宮，請了聖旨才好發落。”

安嬪不由望了德嬪一眼，抿嘴一笑，道：“德妹妹宅心仁厚，不過寧貴人竟敢魘咒皇上，十惡不赦。妹妹這樣一說，倒略顯有包庇迴護之嫌。”

太后冷冷道：“皇帝素來愛重寧貴人，等他回來問清了來龍去脈，你們再講祖宗家法也不遲。”

安嬪道：“皇上素來處事嚴明，從不挾私偏袒。依臣妾愚見，妄測聖意必也遵祖宗家法行事。”話音方落，只聽“砰”一聲，卻是太后將手中的茶碗重重撂在炕桌上。唬得佟貴妃連忙站起來了，英嬤嬤忙道：“太后，寧貴人有負皇恩，著實可惡，您彆氣壞了身子。”太后被她這麼一提醒，才緩緩道：“總之此事等皇帝回來再說。”

佟貴妃恭聲應“是”，她是副後身份，位份最高，雖在病中，但六宮事務名義上仍是她署理，她既然遵懿旨，安嬪與德嬪也只得緘然。

皇帝半個月之後才回宮，先叫起見了朝臣，略略處置了朝中事務，然後即去慈寧宮向太皇太后請安，在慈寧宮用過晚膳，方去向太后請安。方至宮門，英嬤嬤已經率人迎出來，她是積年的老嬤嬤，見駕只請了個雙安，悄聲道：“萬歲爺，太后一直說心口痛，這會子歪著呢。”

皇帝遲疑了一下，說：“那我明兒再來給太后請安。”只聽暖閣裡太后的聲音問：“是皇帝在外頭？快進來。”皇帝