1. 失勢

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江家大老爺下獄三天，府上一片愁雲慘淡。

說起來也是倒黴。

二月底，太子逼宮失敗，揮劍自刎。江家大老爺作為東宮屬官，也被抓走丟進獄中等候發落。

發生這樣大的事，老太太曲氏似乎一夜間蒼老了好幾歲，臉上的溝壑又深了幾分。她雙眉緊蹙，手中佛珠轉得飛快。

送過來的午膳已經加熱過兩次，老太太一筷子都沒動。

“二老爺回來了！”

說話間，江志高大步走了進來：“母親。”

老太太立刻站起身，停下手上動作，眼中滿是希冀：“如何？今日可見到梅大人了？他怎麼說？”

“見是見到了。梅老大人說，他也無能為力。皇上親口發話，東宮一系，一個不留。”江志高聲音很低，不敢去看母親的眼睛。

老太太目中光亮瞬間湮滅，她身體踉蹌，不由地後退兩步。

江志高匆忙去攙扶母親：“都怪兒子無能，幫不上忙。咱們再想想辦法。”

老太太輕輕推開次子，良久才問：“想什麼辦法？能走的門路還有哪一條沒走嗎？”

江志高一時語塞。這些天他幾乎沒閤眼，京城裡有頭有臉有交情的人家，他求了個遍，也記不清多少次被拒之門外了。

“可是大哥確實無辜，他年前才被任命為少詹事，剛上任四天就失足墜馬摔斷了腿。他們來抓人的時候，大哥還在床上躺著呢。”

老太太雙目微闔：“我們知道他無辜有什麼用？得皇上相信才行。”

提到皇上，江志高不免神色黯然。

今年是永昌帝在位的第四十一個年頭。他二十五歲登基，在剛繼位的前幾年勵精圖治，肅清朝宇，頗有明君之風。但是隨著皇位越坐越穩，皇帝早不復當年的聖明。不知從何時起，他開始沉迷女色，追求長生，近些年又重用外戚與宦官，經常大半個月不上朝。

江家在九年前觸怒過皇帝，連爵位都被削了。這次如何全身而退？

思及此，母子二人相顧嘆息。

忽然，有下人匆忙來報：“老太太，二老爺，溫家來人了。”

“溫家？”老太太精神一震，“快快有請！”

江家二房的小姐江明薇在四年前與溫家三郎訂親。三媒六聘，只差親迎。可惜溫三郎的母親不幸亡故，婚事便耽擱至今。

太子謀逆案事發後，二老爺江志高曾上門求見溫家家主，卻被告知對方不在家中。不成想，溫家現在竟派人過府了。

如今江家涉事，旁人避之不及。溫家竟特意遣人前來，老太太心裡不自覺生出幾分期冀。

和江家失去帝心不同，溫家的大小姐早年進宮為妃，膝下育有一女，在皇帝跟前能說上幾句話。溫家若肯出手，事情未必沒有轉機。

然而老太太想岔了。

溫家此行並不是要幫忙，而是來退婚的。

“……我們家三郎還有一年的母孝要守，不能耽擱佳人，不如就此解除婚約。還望貴府退還庚帖，全了兩家情意。”

“退婚？耽擱？”江志高臉上有錯愕一閃而過，胸中怒火翻滾，“溫夫人亡故的時候怎麼不說會耽擱？去世兩年了，這會兒想起來耽擱了？要撇清關係就直說，我們家又不會緊巴著不放。何必找這種冠冕堂皇的理由？”

其實之前他求見不成，就隱隱猜到了。但溫家如此急不可耐，難免令他心寒。

“老二，少說兩句！”老太太按一按眉心，臉上露出濃濃的疲態，“婚姻結兩姓之好，溫家既有悔意，那就罷了，強求不得。你去取了庚帖來，還於溫家吧。”

“是。”

江志高退還庚帖，並未在府中久留，再次出門去了。

江明薇被退婚一事，很快在府中傳開，無疑給眾人心裡又添上一層陰影。

在這緊要關頭，偏生江明薇的咳疾犯了。

她自從九年前生過一場大病後就落下病根。每年春天，只要著涼，就會咳嗽。輕則五六日，重則半個月。

如今府里人心惶惶，江明薇不想多事，就讓人用往年的舊方子抓藥先喝著。

大伯母楊氏來探望她時，她剛喝完藥沒多久，房裡藥味還未散盡。

江明薇在病中，並未刻意打扮，只穿著一身家常衣裙。如雲烏髮也不綰髻，蓬鬆輕軟垂在身側。原本白瓷般的臉頰此刻透著一層薄紅。因為咳嗽的緣故，清潤的杏眼氤氳