第7部分

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程度上消聲了，槍聲不會很響，但在寂靜的夜晚艾倫太太臥室是能聽到的。

艾倫太太告訴我們她有些耳聾，儘管如此，她還是在證詞中提到過，在警報發出前半小時，她聽到砰的一聲象關門的聲音。警報發出前半小時當然是十點四十五分。我確信她聽到的就是槍聲，那才是真正的行兇時間。

“假如確實如此，我們現在必須查明一個問題：假定巴克先生和道格拉斯夫人不是兇手，那麼，十點四十五分他們聽到槍聲下樓，到十一點一刻他們拉鈴叫來僕人為止，這段時間裡他們倆都幹了些什麼。他們在幹些什麼呢？為什麼他們不馬上報警呢？這就是擺在我們面前的問題。這個問題一經查明，就向解決問題前進了幾步。”

“我也相信，”我說道，“他們兩個是串通一起的。道格拉斯夫人在丈夫死後不到幾小時，竟然聽見笑話就坐在那裡哈哈大笑，那她一定是個毫無心肝的東西了。”

“不錯。甚至當她自己講述案情時，也不象個被害人的妻子。華生，我不是一個崇拜女性的人，這一點你是知道的。可是我的生活經驗告訴我，那種聽了別人的話就不去看她丈夫屍體的妻子，很少是把丈夫放在心上的。華生，要是我娶妻的話，我一定願意給我妻子灌輸一種感情，當我的屍體躺在離她不遠的地方時，她決不會隨管家婦走開。

他們這種安排非常拙劣，即使是最沒有經驗的偵探，也會因為沒有出現通常會有的婦女尖聲悲號的場面而感到吃驚的。即使沒有其它原因，單憑這件小事也會使我認為這是預謀。“

“那麼，你一定認為巴克和道格拉斯夫人就是殺人犯了？”

“你的這些問題真夠直截了當的，”福爾摩斯向我揮舞著菸斗說，“就象對我射來的子彈一樣。如果你認為道格拉斯夫人和巴克知道謀殺案的真情，並且合謀策劃，隱瞞真相，那我打心眼裡同意你，肯定他們是這樣乾的。不過你那擊中要害的前提還不那麼清楚。我們先來把妨礙我們前進的疑難問題研究一下吧。

“我們如果設想他們兩個人因曖昧關係而沆瀣一氣，而且他們決心除掉礙手礙腳的那個人。這只是一種大膽的設想，因為我們經過對僕人們和其他人的周密調查，從哪一方面也不能證明這一點。恰恰相反，有許多證據說明道格拉斯夫婦恩愛無比。”

“我敢說這都不是真的，”我想起花園中那張美麗含笑的面孔，說道。

“好，至少他們使人產生這種印象。然而，我們假定他們是一對詭計多端的人，在這一點上欺騙了所有的人，而且共同圖謀殺害道格拉斯。碰巧道格拉斯正面臨著某種危險……”

“我們只是聽到他們的一面之詞啊。”

福爾摩斯沉思著，說道：“我知道，華生，你概括地說明了你的意見，你的意見是，從一開始他們說的每件事都是假的。按照你的看法，根本就沒有什麼暗藏的危險，沒有什麼秘密團體，也沒有什麼'恐怖谷'，沒有什麼叫做麥金蒂之類的大頭目諸如此類的事情。好啊，這也算是一種不錯的總歸納。讓我們看看它會使我們得到什麼結果。他們捏造這種論點來說明犯罪原因。然後，他們配合這種說法，把這輛腳踏車丟在花園裡，作為兇手是個外來人的物證。窗臺上的血跡也是出於同一目的。屍體上的卡片也是如此，卡片可能就是在屋裡寫好的。所有這一切都符合你的假設，華生。可是現在，我們跟著就要碰到這樣一些難於處理、頗為棘手、處處對不上碴兒的問題了。為什麼他們從所有武其中單單選了一支截短了的火槍，而且又是美國火槍呢？他們怎麼能肯定火槍的射擊聲不會把別人驚動，向他們奔來呢？象艾倫太太那樣把槍聲只當關門聲而不出來檢視，這不過是偶然現象罷了。華生，為什麼你所謂的一對罪犯會這樣蠢呢？”

“我承認我對這些也無法解釋。”

“那麼，還有，如果一個女人和她的情夫合謀殺死她的丈夫，他們會在他死後象炫耀勝利似地把結婚戒指摘走，從而讓自己的罪行盡人皆知嗎？華生，難道你認為這也是非常可能的嗎？”

“不，這是不可能的。”

“再說，假如丟下一輛藏在外邊的腳踏車是你想出來的主意，難道這樣做真有什麼價值嗎？即使最蠢的偵探也必然會說，這顯然是故佈疑陣，因為一個亡命徒為了逃跑，首要的東西就是腳踏車呀。”

“我想不出怎樣才能解釋了。”

“然而，就人類的智力而言，對於一系列相互關聯的事件想不出解釋來，這是不可能的事。我來指一條可能的思路吧，就當做是一次智力練習，