第四章 秋花遭賣與人妻

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詩曰：滿懷怒氣性如姜，吃醋威風不可當。千懇萬求都不算，原來跪拜是良方。

且說張氏對秋花怒罵，覺仍不解恨，遂喝眾使女將秋花衣服剝去。眾姐妹那敢不依，只得將秋花剝得赤精條條。又令一使女把過柳枝，將秋花一陣毒打。

秋花原想護那強生，遂將大錯全攬於身，見張氏仍不放過，便大哭道：“豈是我大膽，都是老爺勾引，推阻恐逆了家主。今日奶奶即打死了我，也是冤枉！”

張氏罵道：“你這小淫婦倒推得乾淨！你顧了家主，難道你不服我管？我只打死你罷了！”說罷又打。

強生見秋花已遍體鱗傷，血肉模糊。禁不住雙淚交流，也顧不得眾使女在旁，忙跪於張氏身旁，把手將柳條擎住，又把身子將秋花遮住，含淚道：“求夫人開恩，饒打秋花一回，壽增一紀。亦須念在我倆夫妻情份，不可因此氣壞身子。”

張氏聽了，怒道：“好個夫妻情份！你今吃野食，我安能不氣？可憐我如今老了，倘然也吃野食，你豈能不氣？”

強生道：“夫人氣得極是，因我是求子心切，方出此下策，今饒過這次，下次再不敢了。”

張氏道：“你如今求的子在何處？”

強生道：“夫人怎生性急，再求些時，少不得有。如今亦不敢求了。

只求奶奶放了秋花，我就感恩不盡。”言罷，強生又連連磕頭。

張氏見他這般模樣，停手不打，道：“便依你饒了，我有一事你必得依我。”

強生道：“我何嘗敢不依！”

張氏道：“從來碗內放不得雙匙，我如今賣他出去，免得與你吵鬧。

若不從，我如今便處死他。”

強生聽了，思忖道：“這般光景，留他在家又豈肯放鬆，必致將他凌辱，百般折磨而死也不得知。莫若隨他賣去，救他一命罷。”

想到此，便流淚向秋花道：“害你者，強生也。”又對張氏道：“只求夫人開恩，與秋花配得一夫，我死也甘心。”

張氏聽了，帶笑罵道：“好個沒廉恥的老奴才，起來罷。”遂令使女將衣服穿秋花身上，出得園來，並至內室。

即日便著家人領了王媒婆來。張氏將前緣訴與媒婆，那媒婆倒是滿心歡喜，遂問道：“不知那位是秋花？使我看明，好去尋人。”

張氏便指著秋花道：“就是這小賤人。”

王媒婆將秋花相了一番，口中嘖嘖稱讚道：“我見了也甚是動火，怪不得老員外看上了你。”

秋花瞪了王媒婆一眼，王媒婆笑道：“秋花不要惱我，我如今即去替你尋個標緻後生，做你丈夫，無拘無束的，勝似在此擔驚受怕的過活，到那時你還得感謝我哩！”言畢，轉向張氏道：“這秋花如何個說法？”

張氏道：“這賤人不長進，如今是個破罐子，諒也不值大錢。我也不指望他的原價，只要二十兩紋銀，隨身衣服，使他去罷。”

王媒婆道：“不多，不多。足值，足值。只是隨身衣服未免失了奶奶的體面。“張氏道：“且到那時，再作商量。”

光陰荏苒，一晃二月有餘。王媒婆回話道：“我斜對門有一羅家，家主去世多年，膝下一子，名喚羅三，現已二十一歲，乃是精壯後生，為人忠厚，以賣豆腐為營生，他母親一向叫我替他尋門親事，趁此將前事說與他母子倆個，俱都欣喜，且取了二十兩紋銀給我帶上。”言畢，從腰間取出個布袋，遞與張氏。

強生聽了，搖頭嘆息，秋花在旁，亦十分氣惱，又見張氏將銀子收了，秋花不覺失聲哭泣。王媒婆見秋花有不�之意，便連忙說道：“你想是怪我尋錯人家了。我做媒的這雙眼睛是相女配夫，從來會嫁的嫁對頭，不會嫁的嫁門樓。他是個未發跡的財主，你卻是個已破身的女娘。你今這般年少，他亦是個俊俏後生。閻羅王磨豆腐，小鬼也不敢進門。你今嫁了他，包你無災無難，發財發福。一對年少夫妻，恩恩愛愛。只怕到那時節你就忘了我這王媒婆了。”

一時說得強生、張氏與使女、僕婦俱笑起來，連秋花也笑個不住。

王媒婆道：“我今回去叫他晚上來抬便是。”

強生只暗暗嘆氣，便藏了一包銀子，乘空當遞與秋花，道：“如今你我分離，使我寸心如割。欲要勉強留你在家，又恐被他磨折，反為不美。

故此硬了心腸，嫁你出去。或者天有見憐，日後相逢，也不可知。我今帶得些須銀兩，你拿去使用。”說罷淚流不止。

秋花亦不勝悲慼道：“承老爺抬舉，止