往事

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回過神來時，鼻尖鑽入那燻人的藥味、已近乎要將他吞沒。

魏棄整個人沉在浴桶中。

遍佈他周身穴位的金針，讓他看起來就像一隻滑稽的、淹在黑水裡的刺蝟。一旁的白鬚老翁手執書冊，繞著他左右觀摩，不時在書上寫寫畫畫，記錄著什麼。

一個時辰後，魏棄身上的血線開始遊走，他通體泛紅，臉色瑰豔，發出痛苦的哼聲。

老頭掰開他的嘴，喂下一顆丹藥。

麗姬在旁看得流淚不止，不時擦拭眼角。

老翁卻只在他身上綻出無數紅梅時，忍不住露出滿意的笑容，又側頭道：“娘娘生了一位非比尋常的龍子，”他說，“老夫行醫四十載，前所未見。殿下既有此心性，來日必成大器……此乃我大魏之福啊。”

福？

十五歲的魏棄，在夢中冷冷看著那老翁近乎狂熱的神情，又扭頭望向浴桶中面若金紙、渾身赤紅的小兒。

藥浴過後，他渾身的面板便呈現出一種異常緊繃、甚至幾乎要撕裂開的狀態。

尤其關節處，更是被那藥刺激得接近透明、可見血肉。桶中原本濃黑的藥湯，因他的鮮血橫流，漸漸成了奇詭的紅黑之色。

白髮老翁卻對此視而不見。

待到兩個時辰的藥浴結束，又將一碗接一碗的內服湯藥灌進他嘴裡。

那湯藥的味道，魏棄至今還記得。

不僅發苦，還帶著讓人作嘔的腥臭味。他每喝一口，就被嗆得連連咳嗽——可他知道自己不得不喝。

長年累月的藥性積攢在體內，若不壓制，則必遭反噬。

他曾試過偷偷吐出那藥湯，結果當夜便高燒嘔血不止。

這大概就是強行以外力催化、“揠苗助長”的代價。

末了，見他緩過勁來，趴在地上不住喘息，老翁又從袖中取出一支短笛。

仍是孩童的魏棄見狀，眼底一瞬冒出驚惶恐懼的色彩。

幾乎下意識地、他把手伸向一旁的麗姬，哀求道：“不要……！”

可是他的聲音何其虛弱無力。

老翁最終還是捻起那根短笛，幽幽吹奏起來。

那血線瞬間被“喚醒”，又一次如靈蛇般在他周身遊走。

每到一處，便是天崩地陷般鑿心之痛。他淒厲地哀嚎起來。

痛——！

好痛。

好痛！！

渾身的骨頭彷彿被活生生碾碎，不過三歲的小兒，幼小的身體在地上翻滾，嘶吼。

紅豔如梅的血點在他身上狂亂地綻開，麗姬頓時淚落如雨，抬手想要制止老翁繼續吹笛。

“麗姬，”一旁的皇后江氏卻倏地出聲，溫聲道，“你忘了昔日答應過本宮的話了？”

麗姬被她一語鎮在原地，回過神來，慌亂搖頭，“妾不敢，妾只是……”

“只是什麼？”江氏問。

頓了頓，眼神看向地上因痛苦而蜷縮一團的魏棄，卻忽又放軟語氣道：“你以為，本宮就不心疼阿毗麼？”

江氏語重心長：“但你可知，麗姬啊，如今他們趙家虎視眈眈，露華宮那位，更是時刻想取本宮後位而代之。”

“若是她做了皇后，你且想，她會給你母子二人好日子過麼？阿毗如今是外頭人心所向的儲君，擋了三郎的路；你與她兄長又曾有過那麼一段恩怨。她若做了皇后，你與阿毗在她手中，豈會有活路？”

“當初，本宮給過你選擇，是你跪著求本宮，‘再苦，再痛，只要能活下去’……”

麗姬聞言，肩膀不由一抖，滿眼驚懼地望向面前人。

“本宮並非威脅於你。”

而江氏與她淚目相對，似乎也有些心軟，語氣越發輕柔：“只是麗姬，懷胎十月，你何嘗不是日日飲這苦藥，如今不也過來了麼？”

“本宮說過，此藥雖烈，實則千金難求，對人百利而無一害，”江氏道，“阿毗如今能這般身強體健，你道那藥有幾分功勞？”

“妾、妾感念娘娘大恩，無以為報。”

麗姬跪下叩首，“可阿毗才三歲，他、他不過三歲……”

“但阿毗自幼心智堅韌。”

江氏打斷她：“麗姬，這一點上，阿毗倒是好過你這個做母親的。”

“娘娘……”

“起來吧，你我一向姐妹相稱，這裡又沒有旁人，這麼生分做什麼