第1部分

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張望了一番，此刻天暗，什麼也看不清晰，除去草中蟲鳴，再無異常聲響，思忖再三，他爬了起來，一步三頓再次移向譚家。晚秋涼風乍起，血腥味濃烈如鏽，大門半虛半掩，安和熱鬧的譚府遭遇半日變故，瞬時成了凶宅。

別在門邊向裡窺視，院內沒有站立的身影，地上死屍仍在原位。確定那兩人已離去，他扶門輕聲喊道：“譚老爺，譚老爺？”連喚數聲，滿院死寂，正中一團昏白再無絲毫動靜，看來已無人生還了。老叫花子不敢再往裡進，心中又害怕又傷心，抬手抹了抹眼睛，低嘆一聲：“富貴累身，竟遭滅門，譚老爺，常德混泊蓮州四載，虧得你數次接濟，我卻無能救你性命，眼看著你被歹人所害……唉，且帶著家人一路走好吧，初一十五常德定去祭上一杯清酒。”

說罷話，老叫花子按下難過，欲行離開。剛邁一步，忽聽身後輕微“呵”的一聲。他驚駭轉身，見院中屍首橫雜處似有一物在動。

叫花子心中一跳，莫不是還有活口？慌忙三步並兩步衝進院中，跨過幾具屍身，伸手徑直撈向那團昏白的一側，觸到了後腦散開的頭髮，也觸到了一個顫抖不止的小身體，再一探，脖頸溫熱，果然還活著！

老叫花子忙將她抱起，借星月之光，望見手中小人兒不過兩三歲的孩提年紀，正是那方才跪地的女童，一張稚臉沾滿血汙，緊緊閉著眼睛，嘴中發出極輕極淡的“呵呵”聲，似笑非笑，似哭非哭，悽異之狀，寸筆難書。

叫花子忍不住心酸，嘆道：“是譚老爺家的小姐麼？可憐你爹……”

話音未落，門扣忽地被人敲了兩下，外傳人聲：“怪了，看門的小六子跑哪兒去了？”隨著聲音從門側挑進一盞燈籠，閃入一個男人。老叫花子抱著女娃來不及躲避，直挺挺站在一圈死屍中與那人碰了個正著，暗夜昏黑，來人目光挪上挪下，對上老叫花子的眼睛，愣怔半晌，將燈籠一扔，拉魂慘叫：“殺人啦！有鬼啊！”掉頭便向外竄去。

老叫花子猛地反應過來，出了一身冷汗，跟著那人腳步跑出府門，疾步追上大路，已看不見那人身影，撕心的呼救聲在風中愈飄愈遠。

他低頭看看懷中似昏睡過去一般的女娃，苦惱地搖頭：“想是有人去報官了。可憐只剩下你一人，這該如何是好呢？”

女娃閉著眼睛，不哭不笑，無聲無息，小手縮在胸前，蜷成了一個哀求的姿勢。

老叫花子躊躇一陣，看向滿天星斗，一聲長嘆：“被滅了門的孩子啊，未經風雨潤，先被雪霜催，命雖苦，卻不該絕，且隨我去罷！”

將女娃在身前摟緊，老叫花子下路進林，轉瞬消失在暗夜之中。

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拜師學藝（1）

文平十八年，康州，春。

春分動市春草芳，年節將至，喜意滿城。

一個外地貨郎挑著掛滿琳琅的擔子從城東轉到城西，欲找個好地方設點開賣。行至福歸酒樓門前，見那處人流密集，便放下擔子，支起木架，張口吆喝道：“翠玉簪、珍珠鏈、胭脂水粉應有盡有，物美價廉，莫要錯過好東西嘍！”

吆喝了一氣，看的人不多，買的人就更少，貨郎閉了嘴，奇怪地看著人群都不約而同地朝著右側湧去。

離他攤子右側十步距離處，放置了一個鐵皮爐子，爐上架著鍋，爐邊支了架小板車，有類似麵糰之物堆在上面。再往右幾步，圍了一堆人，不時爆發出陣陣叫好聲。貨郎看看四周，除己之外再無其他攤販，剛才還有一兩個蹲在地上賣蔬果面糖的，這會兒都不見了。貨郎好奇心頓起，那裡又是賣的何物能讓人這麼捧場？聽這起鬨的動靜，莫不是跑江湖賣藝的？貨郎湊上前想看個究竟，無奈圍觀者太多，踮起腳尖還是看不真切，他拉住一個路人問道：“小哥，可知那方賣的何物？”

“春聯兒。”

貨郎更奇怪了，不過是賣個春聯兒也能招來圍觀，也能讓人哄好？難道是名家當街題字？正兀自琢磨著，身邊突然“砰”的一聲巨響，回頭一瞧，首飾攤已被人砸翻，珠珠串串滾了一地，胭脂水粉四處散落。貨郎“啊呀”叫出聲來，指向罪魁禍首怒叫：“為何毀我生意？”

面前站了三人，個個身高體壯，彪悍非常，領頭蓄著絡腮鬍須的大漢一手叉腰，一手扛棍在肩，凶神惡煞地喝道：“誰準你在此做生意？這條街不許擺攤你不曉得嗎？”

貨郎一抖，霎時明白遇見地頭蛇了，暗歎自己選址不當，忙從腰間掏出幾紋錢遞上：“請兄臺笑納，城東到城西幾無空地，就讓我在此賣上一陣吧。”