4. 黑夜

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謝瓊琚倚在門後，聽馬蹄聲噠噠遠去，直至消失在西昌路直道上，方開啟府門出來。黑夜昏沉，對面那盞掛在樹幹即將熄滅的羊角燈格外耀眼。

她莫名怔在原地，直到寒風撲面，方匆匆往對面走去。

尋了片刻，看見那副本就破損的人|皮面具淹在積水中，大半被浸透，已然沒法用了。

左右這處天高地遠，亦被他撞破，便也無需畫蛇添足了。

謝瓊琚回了府中，合上大門。

繞過前面富麗正堂，中庭水榭樓臺，穿過門廳拐入東邊第二個院子。這處背靠一座矮牆，並排有六間廂房，是府中下人住的地方。

“今個太晚了，你可總算回來了。”唯一亮著的一間屋中，朱婆婆裹著棉衣出來侯她。

這嚴府本家前歲舉家搬去了幷州，留朱婆婆一家再此看守老宅。去歲，朱婆婆的兒子被徵兵走了，沒兩個月丈夫又得病歿了，故而就剩了她一人。

謝瓊琚剛到這時，居無定所，只暫歇在一家客棧中。後為謀生，在山間採藥售賣，不想路上救了被馬車撞倒的老人。

一來二去熟絡了，便在此住了下來。

主家屋舍，老人本也不敢隨意給人居住。謝瓊琚道是隻當她是來投奔老人的遠方侄女，又許諾每月給她屋舍租金，如此落了腳。

“勞婆婆記掛了。”謝瓊琚攙過老人，慢慢往屋內走去，“皚皚睡了嗎？”

皚皚。

那個在延興十三年，上報落水身亡的宗室女，並沒死去。

不過是謝瓊琚眼看中山王府諸事頻出，恐累及這個名義上中山王府唯一的女兒。遂瞞天過海，讓孩子假死脫身。又以照料郡主不當為由將侍女蘭香和竹青都趕了出去。由她們帶著孩子去了竹青的老家東郡。

前歲她逃出長安，便去尋回了女兒。

只是不想蘭香早在去往東郡的路上，染了瘧疾不治而亡。而竹青的長兄正因豪賭欠債，無意撞見她容貌，貪她細軟，遂欲將她賣入青樓。被竹青知曉後，三人連夜出逃。只是青樓牙子眾多，她帶著皚皚同竹青分了兩路奔逃，只說在遼東郡匯合。

然，一年過去了，始終也不見竹青。

“實在熬不住，睡下了。”朱婆婆推門進去，“就同我老婆子睡吧，抱來抱去怪冷的，你屋裡還不曾生炭火。”

謝瓊琚拐入內室，將雙手搓熱，給孩子掖了掖被角。

“這麼晚……”榻上的小姑娘睜開惺忪睡眼，卻直接越過謝瓊琚，朝她身後尋去。看了片刻，確定她身後無人，方有些失望地回身看了她一眼。

謝瓊琚面容上的一點歡色悄然退去，低聲道，“今日趕工，阿母回來晚了，擾到你了。”

小姑娘“嗯”了聲，重新躺下，朝裡翻身睡去。

謝瓊琚咬著唇瓣在榻沿坐了會，聞她呼吸勻稱已經睡熟，便起身出去。

“孩子還小，多處處，自然就和你親了。”朱婆婆安慰她。

謝瓊琚笑著點點頭。

皚皚與她不親，甚至自重逢後還不曾喚過她阿母。

細想，她們母女相處的日子屈指可數。

當年被送走時，孩子還不倒三歲。

前頭三年裡，雖是養在她膝下，但她疲於應付中山王，又患病在身，皚皚多來都是被掌事姑姑和侍女們照料。

後來竹青帶她遠走，能記事的兩年，卻已經慢慢忘記了母親的模樣。自從東郡夜奔的那個夜晚，皚皚哭著要與竹青同道，卻被迫分開與她一起走後。這一年多來，都很少與她說話。只一心等著竹青到來與自己團聚。

“你……”入屋這麼久，朱婆婆一直盯著謝瓊琚，這會確定不是自己眼花只驚愕地打量她面龐，又指過她身上衣衫。

“一路上只我母女二人，恐遇歹人，我方畫了妝。”謝瓊琚有些報赧，垂眸將大氅解開，“這衣裳是鋪中掌櫃借我的，今夜給婆婆和皚皚用吧。”

脫下大氅的一瞬，她驀然笑了笑。

許是對溫暖的渴望，披了這麼久，她只覺自然並未覺得衣裳厚重壓人。這一脫下，便覺嚴寒刺骨，想多穿一刻。

“還有這個！”她從懷裡將胡餅掏出，“明個我還得這個時辰回來，皚皚還需辛苦婆婆，這些且給你們加餐。”

“欸！欸！”老嫗一一接過，不知是驚歎衣裳華貴還是面前人容色昳麗，直到人離開良久，方愣愣回神。

“阿母…