2. 黑卡爾莊園

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不管是走路還是站立的姿勢都非常端莊，一看就知道是出自教養優秀的家庭。

如果非要挑刺的話，只能說這位女士的臉色帶著有些病態的蒼白，衣服顯得有點寬大，領口的寬度與她纖細的脖頸不太契合，好似剛剛大病一場。

經過一段不尷不尬的客套寒暄後，不苟言笑的女管家又詢問了一些基本情況，這才開始深入交談。

“您在信中說過，您的父親是納維郡的牧師，可您又說您一直在龐納城內生活。”女管家坐在書桌後，言語客氣卻帶著犀利，“這其中有什麼原因嗎？”

長而密的眼睫微不可查地顫動一瞬，年輕女教師的臉上露出一絲苦笑。

“我的父母在我十歲那年去世了。”她無意識地整理了一下搭在手臂上的外衣，垂眸平靜道，“在那之後，我便被外祖父接到了龐納城。”

女管家大概也設想過其中的原因，沒有特別驚訝，只是聲音緩和了一些：“我很抱歉。”

貝拉明白這是必要流程，只輕輕搖頭示意沒關係。

“那您的祖父是……”

“他是一位藥劑師，曾經做過切爾曼伯爵的家庭醫生。”貝拉站得筆直，說起這個時也帶上引以為豪的微笑，“他一直想擁有一間自己的診所。所以後來有了積蓄後，他便來到了龐納城。”

女管家聞言微微頷首，視線掃向手邊的推薦信，卻又緩緩蹙起眉。

“恕我直言，帕斯特爾小姐，您本可以在龐納城周邊找到報酬更豐厚的工作。”她用那如枯枝般的手指點了點擺在桌面的信紙，“伯爵夫人肯親自幫您寫推薦信，僅憑藉這個，您便不該為工作發愁。”

“…………”

貝拉的手指收緊一瞬，再次垂下眼眸。

像是想起什麼極痛苦的事，她周身散發出的悲傷根本無法掩飾。

“您知道，去年龐納城中再次爆發霍亂，恰好外祖父家附近就出現了大量病患，等我趕到家時已經……”

她深吸一口氣，有些失控的聲調再次迴歸平靜：“我……因此大病了一場，直到不久前才恢復健康。伯爵夫人是位非常通情達理的僱主。正好我的學生也到了進入女子學校的年紀，她便建議我換一個環境生活，也許在陌生的環境裡會讓我儘快治癒這種傷痛。”

面對這樣的理由，再看著這個蒼白消瘦的女人，再嚴苛的人也不忍在此時繼續詢問下去，奧德茨太太也不例外。

雖然心中還有疑惑，可奧德茨太太還是決定留下貝拉。

不管是手寫信還是代表切爾曼伯爵府的火漆印，都證明手中的推薦信貨真價實，她沒有理由為小主人拒絕一位優秀的女教師。

“我相信伯爵夫人的眼光，但按照規矩，我們依然要在一個月的使用期後才能跟您簽訂正式合同，希望您不要介意。”女管家又瞥了一眼手中的簡歷，在“年齡二十五歲”上頓了頓，補充道，“還有……如果您有結婚或因其他原因打算離職，請至少提前三個月通知我。”

這都是正常流程，貝拉並沒有什麼異議。

工作便這樣敲定了，明天她便可以與自己的新學生——男爵的幼女薇薇安·福里斯特小姐見