第1部分

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這裡進出幾十次的。”

那把總捏了捏銀子的分量，揮揮手說：“過吧！”如今大明拖欠軍餉嚴重，值守宣鎮城門一向以來都是肥缺，可以直接從來往的客商手中盤剝些銀錢。

翟哲又遞了一小塊碎銀過去，問：“剛剛過去的那支商隊運送的什麼？”

那把總愣了愣，把銀子收入囊中，面露譏諷之色道：“和你一樣。（百度搜尋更新最快最穩定）”

翟哲臉色稍稍有些尷尬。

大明與蒙古之間在大明穆宗皇帝之前來往甚少，北境的邊關幾乎全部封閉，蒙古人為獲取茶、鐵等物，連年寇邊，戰爭不斷。隆慶年間，首輔高拱主政之時藉助契機與蒙古土默特部阿勒坦汗議和成功，阿勒坦汗發誓永不犯明，才開放邊境准許蒙古人和漢人互市，造就了邊境的繁榮。

但朝廷對互市的貨物有了嚴格的限制，如糧食、鐵器等物是絕對不允許私入草原的。但凡禁令之下的貨物在草原的利潤都不可限量，商隊夾帶私運不絕，這幾年隨著軍餉短缺，邊軍為了生計也參與其中，禁令都已成了牟利的手段。就像翟哲的貨物也不可能全是茶葉，但只要上面沒有特別的交代，收了好處後睜一眼閉一眼是常態。

商隊出了宣鎮視線豁然開朗，兩邊仍是高低起伏的山巒逐漸過渡向丘陵。翟哲安排一人前往張家口報信，護衛騎兵立刻散開形成一個近兩里路的半徑向前擴散，從這裡開始就將是用著他們的地方了。

宣鎮和張家口之間三十多里路從前還算安全，自前幾年發生過兩起馬賊劫掠客商的事件，駐軍卻完全不理會，商隊過往這裡也不敢再掉以輕心。但這裡處於大明邊軍的夾擊之地，張家口繁榮時又有多家商隊的護衛過千人，馬賊也不敢隨意進入此地。

行走四五里路，腳下的土地逐漸鬆軟，道路兩邊都是黃綠相間的草皮。翟哲看見前面不遠處道路中間有塊鬆軟的土地留下了一道車轍，走過去下馬細細檢視，待孫子財到了自己身邊，問：“是剛才的那支貨隊留下來的嗎？”

“應該是，十幾輛馬車，還有七八十匹馱馬。”

“這麼重的車轍，他們運的是糧食！”翟哲伸手壓了壓車轍下的泥土，自言自語道：“難道冬天真的有商隊要出塞？”

“到了集市就一切都知曉了！”孫子財提醒。

商隊正行走間，遠處探路的護衛打了幾個響亮的唿哨，縱馬往回疾奔。

“有人來了！”護衛們匆忙收縮，壓在商隊陣頭，馱馬也停下腳步，夥計們的臉色變得有些蒼白。

翟哲摸上腰刀小心戒備，不久便聽見鐵蹄聲陣陣，聽陣勢足有近百騎兵。片刻之後，在前檢視的護衛又打了幾聲唿哨，翟哲鬆了口氣。

“自己人，集市裡的兄弟們來接應了。”

翟哲催馬上前，拐過山腳迎面來一列騎兵**十人，為首一人頭髮鬆散的披在腦後，一身蒙古人著裝打扮，腰上掛著一柄樺木短工，馬鞍上還掛了一柄描金長弓。

“蕭兄！”翟哲面露喜色，上前打了個招呼。來的這人正是翟家常駐張家口的護衛頭目蕭之言，也是翟哲親自拉入翟家的好手。

“回來了？郝頭讓我來接應你。”蕭之言在馬背上拍拍手，嘴角微微翹起，臉上的笑容讓人感覺如沐春風。

他說的郝頭，正是翟家商隊護衛總頭領郝陽友，也是翟哲大哥的心腹，山西有名的形意拳高手。晉地的商號出塞選護衛也都是千挑萬選，知根知底非常重要，就怕商號護衛勾結盜匪裡應外合，因此多在本地挑選，也造就了晉地習武之風漸興。

兩人並馬而行，翟哲問道：“最近集市有什麼變故嗎？剛剛過去的是哪家商號？”

“剛過去的是范家的商隊。”蕭之言揚了揚眉頭，接著說：“草原蒙古人戰亂不止，張家口外的東土默特人戰敗了，林丹汗率察哈爾部佔據了壩上草原，據說明年準備向歸化城進軍了。”

“那范家還敢進貨？”范家在張家口也不算是頂尖的商號，翟哲好奇他們怎麼會有那麼大的膽子。

蕭之言搖搖頭，說：“今年張家口有三支商隊出塞，但一個月前只有范家人回來了。”

翟哲問：“帶回來多少馬匹？”蒙人和漢人交易，一向以物易物，他們手中沒有金銀，只有牲畜皮毛，也正因此，和蒙古人的生意只有實力雄厚的大商號才能經營。

“沒有馬！”

翟哲驚呼：“不可能！”

“馬是一匹也沒有！你猜范家貨隊帶回來什麼？”

“什麼？”