9. 炮竹聲中辭舊賀新年

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春去冬來又一年，除夜這天，無論高門大戶還是普通百姓之家，都會灑掃門閭，去除塵穢，清淨庭戶，更換門神，掛鐘馗，釘桃符，張貼春牌，祭祀祖宗，又備迎神香花供物，以祈新歲之安。

到了晚上，一大家子團聚一堂，享用年夜飯。林家的年夜飯非常豐富，七碟八碗堆滿餐桌，有雞、有魚，有葷、有素。除此之外，還有必不可少的餺飥與春盤。

晚宴結束後，林小郎想出門到夜市去放炮竹、看煙花，但是入夜人多又雜，林老爺便讓林大郎陪他去，看顧一二。

林大郎轉頭問林知繁要不要一起去，她搖搖頭說不愛湊熱鬧，但見梅韻一臉期待，便讓她一同跟去。

隨著一聲聲巨響，一道道火花飛上高空，綻放出五顏六色的花朵，宛如天女散花。那流光溢彩四散開來的點點金光，把夜空裝點得燦爛奪目。

夜漸深，炮竹聲越來越稀疏，伴著睏意來襲，年紀大的林老太爺和林老太太先回房歇下了，其餘人還守著。林小郎就纏著林知繁給他講故事，才子佳人的故事不夠新鮮，江湖俠義的故事又聽膩了，於是林知繁就給他講鬼神志怪的故事。

從前有個管錢糧的曹姓官員說，他的族兄去往揚州，路途中在一位友人家借宿。當時正是盛夏時節，友人的書屋十分愜意涼爽，曹兄想晚上住在此，但是友人說：“這個屋子鬧鬼，不可居住。”曹兄不聽，強要住下。

到了深夜，有個像紙一樣薄的東西從門縫間慢慢進入，進入房間後，便逐漸展開化為人的模樣，竟然是個女子。不過曹兄並不害怕，照常看書，女子忽然披散頭髮，吐出舌頭，作吊死鬼樣。曹兄皺著眉說：“你這舌頭長長的不好看，而且你的頭髮也太亂了，都把我的燭光擋住了！”

那鬼忽然又把自己的頭摘下來放到桌子上。曹兄又笑著說：“有頭的我尚且不怕，何況你這沒有頭的東西！”鬼見招數用盡，他仍不害怕，便一下消失了。

待到曹兄從揚州回來，再次住到這裡，深夜，門縫再次有東西蠕動。但是才剛露出它的腦袋，曹兄就吐了口唾沫說：“怎麼又是你？”鬼很無趣，就縮回去，再也沒出現。

林小郎瞥了眼門縫處，悄悄挪動位置靠近林知繁，好奇問：“曹兄為何不害怕鬼？因為他見多了嗎？”

林知繁拿眼示意口渴，林小郎立馬給她倒杯茶，她端起茶喝了口，才緩緩解釋：“據說老虎不吃醉酒的人，因為醉酒的人不知道害怕。人若是害怕，心神就散亂，鬼物就會乘虛而入。但若是氣正神定，則百鬼不侵。”

林小郎聞言，端正好身姿，挺直背脊。

林知繁見狀，故意問他：“阿弟害怕了？”

“我才不怕，我只是調整一下氣神。氣正神定，則百鬼不侵。”

林知繁長長的“哦”了一聲，忽的看向門外驚道：“門縫怎麼有東西在動？”

林小郎嚇得躲到她身後，緊緊攥住她的衣袖，哆嗦著嘴：“不會是……鬼吧！”

林大郎聽到動靜，不滿地看了兩人一眼，道：“子不語怪力亂神。方才不過是風在作祟罷，何來的鬼？”

林知繁哈哈一笑：“阿兄英明！”

“二姐你又戲弄我！”林小郎噘嘴。

林知繁笑累了，好言好語地哄他：“等到上元節，我便領你去五芳齋吃湯圓可好？”

五芳齋的湯圓是出了名的，林小郎怕她反悔，與她勾手指約定：“誰反悔誰就是豬！”

林知繁認真想了想：“豬一日三餐，除了睡就是吃，當豬其實不錯。”

“那就變狗！”

“狗能看家護院，還忠心耿耿，有什麼不好嗎？”

林小郎急了，突然想起之前林知繁見到高腳蜘蛛時，霎時就臉白的模樣。

“那就變蜘蛛！”

林知繁聽到這個詞，不由一顫，感覺渾身雞皮疙瘩暴起。

“絕不食言。”

元日清晨，林知繁給滾滾換了一身喜慶的紅色衣服，便前往安寧堂給二老拜年。

走到門外就聽到林小郎大聲地念著新年賀詞，重重地磕了三個響頭，領到了裝滿碎銀的荷包，就樂呵呵地走了。

林知繁抱著滾滾讓它先拜年：“滾滾祝曾祖父母身康健，骨清堅，從今把定春風笑，且做人間長壽仙！”

林老太太佯作嗔怪：“難不成給它銀子使？只怕它連銀子是甚麼都不曉得。”

反