第12部分

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我講他的獵物，做成標本的巨大的鹿頭和熊頭，是如何掛在他們家的城堡裡的。我不可能和他有更多的話題了。”

珍妮還來不及說什麼，取飲料的男士回來了，真不明白他們為什麼去了那麼久。安吉爾稍稍休息了一會兒，接著開始不停的跳舞了，舞會結束後，她累到沒有經歷再去尋找布蘭登，直接上樓睡死在了床上。

第十八章

雪片般的請帖淹沒了斯坦利府，人們都競相邀請斯坦利小姐去參加各式各樣的舞會、聚會，僅僅是去科文特花園劇院聽同一場歌劇的請帖就有五張之多。斯坦利夫人和珍妮挑選了整整兩個小時，才挑選出了三張合適的，安吉爾閉著眼睛從其中抽取了一張。

抽中的是霍華德先生的請帖，邀請安吉爾參加明天在卡萊爾伯爵府舉行的舞會。珍妮拉著安吉爾去為舞會做準備了，要知道女士的衣服首飾搭配起來可是非常費時的，特別是頭髮，總之需要提前準備。

斯坦利夫人留意到這段時間有些異常沉默的伊莉莎，小姑娘對安吉爾能正式步入社交圈有些羨慕，前兩天還興致勃勃的和安吉爾討論要怎樣搭配首飾，這兩天卻無精打采的，還總是走神。從神色上看，不想是戀愛，那麼就很有可能是知道了自己的身世。

“伊莉莎小寶貝，明年的這個時候就該輪到你了。今年你已經十六歲了，我想是我們好好談談的時候了。”夫人的話成功的引起了伊莉莎的注意。“坦率的說，接下來的話題讓我有些不知道要怎麼開口。是關於你的身世的，我想已經有人提前跟你說過了，但我要說的是，你和一般的私生女不同，你是布蘭登上校的養女，同時子爵和我也是你法律上正式承認的保護人。無論將來如何，這兩個事實是永遠都不會改變的，我向你保證。”

“夫人，我知道，謝謝您，我在心裡把您當做自己的媽媽。謝謝您。”

“不哭，孩子。上帝讓你出生，並讓你平安的長大，那麼你就是被神祝福的孩子，不管任何人說過什麼，你絕對不能在心裡輕瞧你自己。也許在出身上稍有瑕疵，可是你的品德容貌儀態學識並不比任何人差，甚至遠遠超過了大半英國的小姐。你知道的，安吉爾雖然畫畫好，可是她的歌喉沒有你的動聽，拉丁文和法文也沒你優秀，所以你一點兒都不用自卑。而且為了彌補你出身的瑕疵，你的舅舅和我們夫婦給你準備了豐厚的嫁妝，足有五萬英鎊，單憑這一點，你就可以安安心心的慢慢挑丈夫了，到時候保管他們得要排著隊任你挑選。”

伊莉莎想到那個情景忍不住笑了，完全沒想到自己居然會有五萬英鎊的嫁妝，要知道除了安吉爾，能擁有這麼多嫁妝的小姐可不多。而嫁妝的多少對於婚姻的幸福，或者說對於婚後女子的自主權是至關重要的。伊莉莎在心裡深深的感激舅舅和斯坦利一家，雖然關於自己身世的事實，讓她猶如遭遇了晴天霹靂，但斯坦利一家對她的種種情意卻是半點都沒有摻假的。

“夫人，我都不知道要說什麼好了，請您放心，我一定會振作起來的。以後一定挑選一個好丈夫，過上幸福的日子。”

“這才是我的好姑娘，來，我們回房間去洗洗臉，然後幫幫小蘋果的忙，要知道她對於這些宴會可是非常不情願的，不能讓她丟了我們家的臉面。”

“呵呵，安吉爾喜歡的是舅舅，可是舅舅在躲著她，也許我可以幫幫忙，讓安吉爾能常常見到舅舅。”

“真是個小機靈鬼，如果能讓小蘋果見到你舅舅，那你讓她給你做個和你一模一樣的布娃娃，她肯定會答應的。真是奇怪，你們倆，一個喜歡做娃娃，卻不喜歡玩；一個不會做娃娃，卻喜歡把布娃娃放在床上。”

“記得小時候剛剛被舅舅帶回來的時候，那是我第一次單獨擁有自己的房間，帶蕾絲的帳幔很漂亮，還有那些粉紅色的薄紗窗簾，我非常喜歡。可是晚上一個人睡覺的時候，我害怕，安吉爾把她的布娃娃給我，說有布娃娃陪著我就不害怕了，從那時候開始，床上沒有娃娃我就睡不著覺，安吉爾總是在我生日的時候親手給我做娃娃，她是我最好的姐姐。”

“是的，將來還會成為你的舅母。到時候想讓她做多少就做多少，你說對嗎？”

“夫人，你好壞，不過這確實是個好主意。”

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當天晚些時候，布蘭登接到斯坦利家門房的口信，得知安吉爾第二天將到卡萊爾伯爵府做客，第二天一早，他透過朋友，弄到了請帖。

布蘭登不放心讓小姑娘單獨面對這複雜的社交圈，也許不會陪同，但暗中保護卻是他可以做到