第8部分

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不過既是撫臺所關照的人，不管他是不是白痴，自己給他高中解元，總算是給撫臺大人“辦了事”，主考心想，這回該更得到撫臺的賞識了。

不料他回到省城，謁見撫臺，報告道：“大人所關照的‘夏器通’，卑職已給他高中解元了。”撫臺竟瞪大眼睛；連問：“你說什麼？你‘關照’了什麼人？”

主考以為撫臺善忘，輕聲提醒他道，“卑職辭行那天，臨別時間大人有什麼吩咐，大人不是說‘無他’夏器通耳，嗎？”

撫臺想了一想，不禁棒腹大笑，他對著下屬無所顧忌，就率性告訴他道，“你真糊塗，我說的是‘下氣通’，‘上孟’‘下孟’的‘下’，‘夭地有正氣’的‘氣’，‘通達人情’的‘通’，你該知道是什麼事情了吧？”

主考吃了個大悶棍，退出來後直氣得吹須瞪眼。原來撫臺大人放了個臭屁，自己就把“下氣通”當成“夏器通”。如果不是這個誤會，一個解元，起碼可賣上千兩銀子！這番平白失了個大財星，心裡越想越氣；不免對同僚洩露出來，大怨其笨。

這樣的官場笑話，一傳十，十傳百，很迅速地就流傳到無錫來，連那些秀才、童生都曉得了。大家就叫夏器通做“屁解元”。

別人把它芻笑話講，上官瑾聽了卻半天說不出後來。瞪大眼睛，過了許久許久，才忽而仰天狂笑，“呸”了上聲直：“秀才是個屁，解元是個屁！連狀元、榜眼、探花、督軍、撫臺、大學士，都無非是個屁！屁！屁！屁！我再不為‘屁’忙了！”他聽了這段笑話，頓如老僧聽經；大徹大悟。

從此他竟死了“功名”這條心，但他的家境；本來就不很好，歷年來他又因致力“功名”，不洽生產，竟漸漸窮了下來，他既不求仕進，又沒有第二樣求生的技能，更是窘迫；他這才親切地領悟到，讀死書的害處。那些八股文章，全是“糟粕”，沒半點用處，“百無一用是書生”，他不禁感慨萬分。

茫茫來日，大是艱難！他既無別技謀生，只好開私塾，教童生。但他是個不第秀才，仕紳之家，信他不過，不肯送子弟來學。他只好教幾個比較過得去的農家子弟，在農閒時候識字，餐飯餐粥的也湊合過去了。他也因此，放下“讀書人”架子，和莊稼漢也漸漸有說有笑了。

一日黃昏，學生去後，他看看四壁蕭然，不充感慨。他喝了一口昨晚留下的一個學生送來的黃米酒，突然朗吟起翼王石達開的幾句詩：“大盜亦有道，詩書所不渭，黃金如糞土，肝膽硬如鐵……”吟誦來了，忽然有人大呼“壯哉！”走了進來。欲知來者是誰？請看下回分解。

正文　第四回　翰苑塵生　少年落拓雲中鶴　荒山俠隱　陳跡飄零雪裡鴻

話說上官瑾黃昏無聊，朗吟石達開的詩，忽地有人大呼。“壯哉！”走了進來。

上官瑾大吃一驚，惶然回顧，只是同村的鐵匠方者頭子，這才放下了心。

源來當時距太平天國的敗亡，還下到二十年，石達開的詩文，雖暗中在民間流傳很廣，但卻是被清廷視為“禁詩”的。上官瑾一時興起，朗誦出來，心中到底不無顧忌。

此刻，上官瑾雖放下了心，卻不禁大感奇怪。這方老頭子，本是外路人，十多年前，不知從哪裡流浪來的，但因他人很和藹，又有一手做鐵器木器的好手藝，還會給小孩子造打鳥兒的彈弓，給農戶造打野兔的狼牙棒（用小棗樹截制而成，借根為槌頭，削杆為短柄，一尺來長，擲出去就如標槍一樣）。日久年深，村子裡的人都當他是自己人一樣了，只是此人在上官瑾眼中，只是一個鐵匠，他怎的也會“欣賞”石達開的詩？

上官瑾不禁肅然起敬道：“老丈敢情也懂得詩文。”那老鐵匠微微一笑道：“俺們粗人，哪裡懂什麼恃文、只是聽你唱的好聽，就跑進來聽了。”

這老漢邊說邊看上官理書桌上擺的四書五經，忽又問道：“上官先生，你教孩子們讀這些書嗎？為什麼不教他們讀你剛才唱的那些東西？”

上官瑾見他問的好生奇怪，不禁起了疑雲，故意答道：“那些書讀了是可以考功名的，剛才唱的那些詩，縱使做得更好，也得不到功名。”

那老漢又哈哈笑道：“功名？你先生不是讀了許多書嗎，為什麼又取不到功名？”

上官瑾見方老鐵匠談吐不似尋常，而且辭鋒咽咄逼人，哪裡似他平日那副可憐的看頭相？不禁駭然問道：“者丈端的是什麼人？”

那老漢仰天一笑道：“俺是什麼人，你何必管。只是你剛才唱的那首詩的主人，俺卻知道。他曾經中過秀才：比你先生多