第3章 募勇

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清早，公雞打鳴的時候，床上支著的帳子裡還黑乎乎的，他睜開眼睛，想不出這天和往日有什麼不同。房子裡靜悄悄的，再也聽不到爹發出的微弱咳嗽聲。爹孃的房間在堂屋的另一頭，與他和弟弟的房間對著。

幾年前每天早晨，每天清晨一醒來的時候，他首先聽到的便是那邊傳來的咳嗽聲，三年前入冬的時候，爹便病了，一病不起直拖了幾個月。他和弟弟常常躺在床上聽著爹發出的痛苦的咳嗽，那咳嗽聲響了幾個月後，終於在三年前的進春的時候停了下來。

父親去世了！

過去父親在世的時候，靠著家裡的小買賣，這日子還算過得去，更是能讀得上私熟，雖說格外受先生器重，可這隻剩老母幼弟的家裡，再也供不起兩個人讀私熟了，瞧著那邊小床上睡著的正香的弟弟，想到去年爹送他進私熟時的高興勁，他又一次閉上了眼睛。

父親既已離世，那這個家就得靠他這個做長子的撐起來，百無一用是書生，這句話著實不假，他既做不得生意，又幹不得農活，如何養家？如何孝敬老孃撫育幼弟？

迫於生計，他說服了母親，花了二十餘兩左右打點，方才以14歲冒充18歲入了水師營，成了水師營的學兵，於水師營中當差、上課上操，這一當便是三年。

膠東人有句流傳千百年的話：“能上南山去當驢，不下北海去打魚。”海上生活的艱苦可見一斑，於水師營中當差，還要要忍受著暈船的痛苦同大海相搏，一旦遇到暴風之類的天氣，還有性命之憂。

不過，他所在的學兵卻是勤雜，無上船之憂，軍餉較之船兵亦少許多，雖是如此，可是靠著水師營每月三兩的餉錢，卻能讓老母幼弟衣食無憂，又能讓幼弟讀得上私熟。

只是……想到荒廢數年的學業，他忍不住長嘆口氣。

在嘆息之餘，卻又想到另一件事——三天前，那位叫商德全大人，來了水師營，在水師營外設了募兵點，這募兵的告示，不單貼滿了全城，就連同鄉里也貼滿了。

那是駐朝大臣募勇充衛的告示，所召的人倒也不多，不過三百餘人，不過與過去官府募勇那樣，坐辦到某個村，在一幫為肚皮發愁的壯丁裡挑出一撥就算交差。按照那位商坐辦在告示中所說“此番駐朝大臣募勇充衛，關乎天朝上國之體面”，故對丁勇要求極為嚴格。所募兵丁，須有確定籍貫，且家世清白、有地保作保，甚至還要求丁勇必須會寫自已的名字，粗通文字。

非但如此，應募兵丁還要測試體力、耐力，總之瞧著極為新鮮，一般書生體力自不能過，而尋常閒漢，卻又是目不識丁，雖說開出了三兩五錢的高餉，可這三日間，合格的卻不過只有兩百餘人，那位坐辦倒是不急，只是和著水師營的教習，教授他們洋操，全是一副寧缺勿濫的模樣。

“三兩五錢……多出五錢銀子的月餉，倒也可以一試……”

心裡這般思索的功夫，他聽著那邊開門時的吱吱聲，娘起床了。

在娘起床後，他也跟著起來了，把床上的帳子推到一邊，這是個朦朧的、天色微紅的黎明，風吹動著窗戶上一片未撕下的窗紙，透過窗戶的方孔，露出一片發亮的天空。

在來到院子的時候，他聽著娘在廚房裡發出的一聲嘆。

“這缸又見底了！”

缸裡頭的高梁米又見底了，家裡又沒糧食了，聽著孃的話，他這才想起來，從營中回來的時候，忘記買糧了，於是連忙說道。

“娘，明日營裡就開餉了，今個要不，我到外頭買點果子啥的！”

“孚兒，不能廢那個錢！那餉錢，還要攢下來供你哥兩讀書！”

孃的話讓他的臉色頓時一黯，讀書是爹的遺願，可這家境。

“娘，這幾日，有人來咱們這募兵，募的是駐朝大臣的親衛，我打聽過，像我這樣的學兵，若是改投的話，至少能當個棚目……”

一家人坐著吃飯的時候，他看著娘道出了自己的想法。

“啥是棚目，那棚目不還是個兵丁！”

“棚目有月餉有四兩，而且沒有官長剋扣，若這樣的話，再攢上兩年，沒準能剩下三四十兩銀子，到時候，自然可以投先生，考取功夫了！”

他這般一說，原本端著飯碗喝著稀粥的婦人，看了眼兒子。

“那你可得想好了，別耽誤了自己的前程！你爹嚥氣的時候，還想著他日你中功名那！”

功名，功名有那般好取嗎？自己都休學這麼些年了……

心裡這般想著，他的腳步走的飛快，很