第227章 鴻章

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冬去春來，時值穀雨，在鄉間的土路上，晨霧言才散開，一行人馬疾馳而來。這一行人騎著的不是尋常見著的矮馬，而是一色或黑或棗的高頭洋馬，若是於相馬懂馬的人眼中，定會認出這隊人騎乘的高大神駿的馬匹無一例外都是“東北大洋馬”。

所謂的東北大洋馬，實際上正是東北強自推行的馬政計劃育出了第三代雜交馬，雖說距離理想中的軍馬尚還有一定的距離，但相較於舊有蒙古馬其性情、體格都有明顯的進步，且因其外形高大神駿於關內馬內深受歡迎。

當先的一頭黑色的東北馬上，滿面白鬚的李鴻章仍是一身官裝打扮，他偶爾會把視線投向道路兩側那泛白的滲著鹽鹼的土地，那顯得有些蒼白的臉龐顯得有些凝重。

自從當年與山東平定“捻亂”之後，這還是李鴻章第一次回到這片土地，他還記得當年平定捻亂時，就是在這裡將數萬亂匪殺盡的一幕，當時著泛著鹽鹼的土地，可是被血給染紅了。

“哎……”

一聲長嘆後，李鴻章繼續策馬前行，李經方，盛宣懷、張佩綸，伍廷芳以及衛隊緊隨其後<script type="text/javascript">reads();</script>。

他們幾人的神情顯得有些緊張，他們經常著中堂大人的身體，畢竟自從年前中堂大人的身體便是每況愈下，雖說現在春風將暖，若是再受了寒氣，那可怎麼是好？

現在這北洋，還有這大清國，可都全指著中堂大人在這撐著。

儘管大家的心裡有些擔心，但誰都沒有說什麼，似乎大家都很清楚，中堂大人。為什麼來這兒，也許這正是人老了的原因，人老了。總是念舊。

正是暖春時節，路兩旁稀疏的林木。這會兒已經抽了嫩返了綠，不遠處村莊的屋頂升起兩三縷炊煙。一隻蘆花公雞，跳上村頭的半截黃土牆，“喔喔”啼起來。

而在村邊的鹽鹼地上，隨處可見正在地理掃地的村民，那些村民是在掃硝，掃硝，熬硝是現在山東省一帶最為常見的謀生手段。每年山東各地百姓從鹽鹼地裡掃得的數百萬擔土硝，都會銷往東北，製造成火藥炸藥以及化肥。

眼前的這片忙碌景象，不由讓李鴻章將韁繩一勒，緩轡而行。他後面的人也放慢了速度。

“世人皆知山東省每年土硝出廠值銀千萬，可有誰知，我北洋機器局所用硝酸等物皆購自東北，東北土地高產，又得硝肥之助，而其全賴山東土產之硝土……”

一聲感嘆之後。神情複雜的眾人，李鴻章長嘆一聲說到。

“此等鹽鹼地裡的土硝，如果中國存市又豈是三兩百年之事？可是數百年間。又有何人將其利用？”

除了唐浩然再也沒有其他人，

“與之我內地，諸物大都是廢物，而與之東北，卻可化作工業原料，此消彼長之下東北焉能不強？”

“中堂大人，這幾年咱北洋也是進步極大，別的不說，就說現在。現在可是連東北的唐浩然也要從咱們北洋這裡買槍購彈……”

盛宣懷這麼說的時候，神情中顯得有些得意。可不是嘛！現在正是他主持操辦著北洋集團的各種洋務。

打從東北同俄羅斯打仗的那天起。便開始從關內購買了各種各樣的物資，小到麵粉大到槍炮。可以說只要是能買到的，東北都會掏錢買。

“可不是！父親！”

李經方連忙與一旁附和道。

“東北工商之強，遠超國內，可我北洋這些年卻也沒閒著，我北洋這些年所取得的成就，可是有目共睹的，父親您瞧……”

手指著遠處的鐵路線，鐵路上恰好有一列火車疾馳而過，李經方繼續說到。

“父親，您看，這，中國龍，可是咱北洋的唐山機車廠製造的！”

李經方口中的“中國龍”，指的是唐山機車製造廠用美國圖紙生產的蒸汽機車，現在在直隸和山東鐵路上跑著的，有小一半兒是唐山製造的“中國龍”。

“確實，比之當年強多了，這幾年可全賴大傢伙，要不咱這地方，豈能比一天比一天強！”

李鴻章點點頭，確實，這十幾年在北洋衙門的主持下，直隸也好，山東也罷，河南也行，洋務企業，一年比一年多了，就是連道路閉塞的山西，現在也辦起了新式煤礦，修起了鐵路<script type="text/javascript">reads();</script>。

“中堂大人，現在連東北也在咱大沽口造船所，還有膠州灣