第221部分

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遠離地底族人。每年當中，只有那麼百來號人感染了奇怪的病毒。地底族儘管在科技方面能夠媲美那些走在時代最前沿的人類，但作為新生的智慧種族，它們卻缺乏像人類那般以千年計的文明傳承。因此，在舊時代便出現的冠狀病毒，對於活在新時代的地底族人來說，卻不知道它們的構成和產生的原因，進而無法消滅，更別說杜絕它們。

這種情況直到和帕瓦里奇進行首次交易後，才有了改善。當時，地底族在深淵中發現了黑色地血，並透過種種嘗試發現它們是可燃性的能源。這加速了比底斯城發展的同時，亦成為這座地城與外界貿易的重要貨幣。而和帕瓦里奇進行第一次交易時，莫森無意發現人類提供的一些藥物裡，一種名為阿斯匹林的藥物對於延緩染病族人的痛苦起到非常明顯的作用。

於是在以後的交易中，比底斯城都會指定一些便藥。儘管它們需要的只是阿斯匹林，可為了不讓人類發現它們的秘密，睿智的莫森指出不能向人類只交易固定一種藥物。而得到帕瓦里奇的供應，阿斯匹林的運用使得每年感染疾病的族人數量正呈逐年下降的趨勢。

梅斯里特為此感到十分欣慰，並相信自己的族人終有一天會擺脫這可怕的疾病。但三天前，自從出現第一個新染病症的族人後，接二連三的患者出現了。這次的瘟疫集中在戰士和貴族的階級中爆發，而到了今天，已經開始有上層的矮人苦工也陸續沾染這種疾病。

這使得比底斯城底部的城市幾乎一團糟，每天都有族人死去，死亡的數目是如此觸目驚心，為比底斯城建城以來日死亡均數之最。

“吾王那迦，這究竟是怎麼回事。難道說，深淵已經拋棄我們了嗎？”

禱告之間裡，梅斯里特那絕美的容顏上寫滿了憂色。它凝望著牆壁上那迦王的畫像，無比哀傷地輕嘆道。此際，身後傳來柺杖點地的聲音，祭祀之長轉過身來，卻是老矮人莫森負手而至。

“情況已經控制不住了。”莫森嘆道：“梅斯里特，我們的藥物儲量已經不足。再這樣下去，很快我們將無藥可用。而且這次瘟疫來得十分可怕，即使對症下藥，可控制的力度遠遠不夠。我們必須想個辦法，要不然”

老矮人沒有繼續說下去，可梅斯里特如何不知道那個結果。祭祀之長閉上了眼睛，彷彿在經過某種思慮之後，她下了一個重要的決定：“事到如今，只能向帕瓦里奇求助了。到這個時候，我們已經不能顧及我族的弱點是否會暴露在人類的眼皮底下。醫生，我們需要人類的醫生，還有大量的藥物。”

“你的決定是對的，這是沒有辦法的辦法。如果再顧忌這些東西，當瘟疫蔓延到整個城市，我們也就完了。”莫森重重一點柺杖，道：“我現在就去帕瓦里奇。”

“不，我去！”

粗豪的聲音從門外傳來，鐵塔般的守護之長霍先低著身體從門外鑽進來。它看著梅斯里特和莫森道：“若論腳程的話，恐怕我們族人裡沒有比我更快的吧。”

梅斯里特點頭道：“那就麻煩你了，守護之長。你可以轉達我的意思，只要能夠阻止這場災難，我們會付給人類相應的報酬。”

“又便宜那些貪婪的傢伙！”霍先恨恨說道：“這次，他們肯定會要走更多的地脈之血。”

“地脈之血縱好，也沒有我們族人的性命寶貴。去吧，守護之長，願你早日歸來。”梅斯里特淡淡道。

霍先點頭，告辭離開。

商隊需要走上一天的路程，在霍先腳下，半日既達。它離開比底斯城的時候正是午後，到達帕瓦里奇時也只是傍晚。當值守計程車兵看到霍先這條大龍蝦從雪原的另一邊筆直而來，直指帕瓦里奇時，以為是怪物入侵，立時拉響了警報。於是下一刻，十幾把步槍同時向霍先招呼。

可惜步槍威力有限，別說霍先身上的生物盔甲，便是它裸露在寒風中沒有任何甲胃保護的面板也射不穿。要是平時，守護之長早一錘砸過去，但現在有求於人，卻不敢魯莽行事。它停在步槍的射擊範圍外，大手往後一摸，自自己背後提出一個矮人來。

這矮人正是當日和老羅伯進行貨物交接的主管，是比底斯城中為數不多精通人類語言的族人。霍先對它吼道：“告訴他們，我們要和他們做筆交易。”

矮人主管一生沒有出過比底斯城，這半天時間被霍先帶著在雪原上狂奔。矮人的身體卻也比普通人類要健壯許多，可也經不起這樣的折騰。如今已經凍得臉色發青，又被霍先這出了名脾氣不好的守護之長一吼，立時嚇得渾身發抖。霍先一把它丟到地上，矮人主管立刻用顫抖